Filipijnen Staken Onderzoek in Betwist Zeegebied Te Midden van China’s ‘Intimidatie’
De Filippijnen hebben een wetenschappelijk onderzoek in de Zuid-Chinese Zee opgeschort nadat hun vissersschepen te maken kregen met “gevaarlijke intimidatie” en agressief gedrag van de Chinese kustwacht en marine.
De Filippijnse Kustwacht meldde zaterdag dat drie Chinese kustwachtvaartuigen en vier kleinere boten “agressieve manoeuvres” uitvoerden richting twee opblaasbare boten van het Filippijnse Bureau voor Visserij, die vrijdag op weg waren om zandmonsters te verzamelen bij Sandy Cay, nabij het door de Filippijnen bezette Thitu-eiland.
Een Chinese marinehelikopter cirkelde ook op een “onveilige hoogte” boven deze vaartuigen, aldus de kustwacht.
De twee landen zijn al jaren verwikkeld in een langdurige serie escalaties in de betwiste wateren van de Zuid-Chinese Zee. China claimt bijna het gehele strategische water, waar jaarlijks $3 biljoen aan handel doorheen beweegt, wat overlapt met claims van de Filippijnen, Indonesië, Maleisië en Vietnam.
Die claim is door het Internationaal Hof van Arbitrage in Den Haag als ongegrond verklaard, een beslissing die Beijing niet erkent.
“Als gevolg van deze voortdurende intimidatie en de minachting voor de veiligheid die door de Chinese maritieme troepen wordt getoond”, zei de Filippijnse Kustwacht, werden de onderzoeksoperaties opgeschort.
Ondanks de “gevaarlijke confrontaties” hebben zich geen ongevallen voorgedaan, voegde de kustwacht eraan toe.
In een eigen verklaring zei de Chinese Kustwacht dat China “onbetwistbare soevereiniteit” heeft over de Spratly-eilanden, inclusief Sandy Cay – dat China Tiexian Reef noemt – en dat het twee Filippijnse vaartuigen had onderschept en weggejaagd in overeenstemming met de wet.
De Chinese Kustwacht verklaarde dat de Filippijnse vaartuigen zonder toestemming de wateren nabij Tiexian Reef waren binnengegaan en “illegaal” hadden geprobeerd om op het rif te landen om zandmonsters te verzamelen.
Thitu ligt ongeveer 430 km van het grote Filippijnse eiland Palawan en meer dan 900 km van de dichtstbijzijnde grote landmassa van China, het eiland Hainan.
Chinese troepen hebben een garnizoen gevestigd bij Subi Reef nabij Thitu.
Ook op vrijdag voorzie de Filippijnse strijdkrachten, zonder incident, van voorraden en roteren zij die de verwaarloosde marineboot bemannen die op het Second Thomas Shoal in de Spratlys is gestrand, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Manila had de boot, Sierra Madre, op het rif gestrand om zijn claim op het gebied te bevestigen.
De Filippijnse regering luidde deze maand de alarmbel over Chinese kustwacht schepen die dichter bij het belangrijkste Filippijnse eiland Luzon patrouilleerden, en noemde het een “intimidatietactiek” van Beijing om Filippijnse vissers af te schrikken.
China verwierp de beschuldiging, met een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken die zei dat de patrouilles “in overeenstemming met de wet” waren.
Manila en Beijing kwamen tijdens een ronde van gesprekken op 16 januari overeen om naar een gemeenschappelijke basis te zoeken en manieren te vinden om samen te werken ondanks hun meningsverschillen in de Zuid-Chinese Zee.
