Filipijnen en India voeren eerste gezamenlijke marineoefening uit in betwist Zuid-Chinese Zee
Indiase marine schepen INS Delhi, een geleide raketdestroyer, en INS Kiltan, een anti-onderzeebootoorlogs-corvet, hebben op 1 augustus aangemeerd in de haven van Manila, Filipijnen. India en de Filipijnen hebben hun eerste gezamenlijke zeil- en marine-oefeningen gehouden in de betwiste Zuid-Chinese Zee. De twee dagen durende gezamenlijke militaire inzet, die op zondag begon, zal naar verwachting China verergeren, dat bijna de gehele strategische waterweg claimt en aparte territoriale geschillen heeft met beide Aziatische landen.
Filipijnse stafchef Romeo Brawner Jr. zei maandag dat de gezamenlijke zeil plaatsvond binnen de exclusieve economische zone van zijn land. “We hebben geen ongewenste incidenten ervaren, maar er zijn nog steeds degenen die ons volgen – zoals we al hadden verwacht,” vertelde Brawner aan verslaggevers, zonder China bij naam te noemen.
In eerdere gezamenlijke patrouilles met andere buitenlandse marines hebben Chinese marine- en kustwacht schepen op afstand toezicht gehouden, volgens het Filipijnse leger. De Indiase marineschepen die deelnamen waren onder andere de geleide raketdestroyer INS Delhi, tanker INS Shakti en corvette INS Kiltan. De Filipijnen zetten twee fregatten in: BRP Miguel Malvar en BRP Jose Rizal.
De oefening viel samen met het vertrek van President Ferdinand Marcos voor een vijfdaagse reis naar India, waar hij aangaf de maritieme banden te willen verdiepen en samenwerking te zoeken op gebieden zoals defensie, farmaceutica en landbouw. Brawner uitte intussen de hoop dat Filipijnse troepen in de toekomst meer gezamenlijke manoeuvres met het Indiase leger kunnen uitvoeren. De oefening “stuurde een krachtig signaal van solidariteit, kracht in partnerschap en de energie van samenwerking tussen twee levendige democratieën in de Indo-Pacifische regio,” zei hij.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde in een statement dat territoriale en maritieme geschillen tussen de direct betrokken landen moeten worden opgelost, en dat geen derde partij moet ingrijpen. Later op maandag zei een woordvoerder van het Southern Theatre Command dat het Chinese leger patrouilles uitvoerde in de betwiste waterweg van 3 tot 4 augustus. De woordvoerder verklaarde dat de Chinese patrouille “routine” was, maar zei dat de Filipijnen met hun “zogenaamde ‘gezamenlijke patrouille’ de regionale vrede en stabiliteit verstoorden.
Als reactie op een vraag vorige week over de plannen van de Filipijnen om de militaire samenwerking uit te breiden, noemde het Chinese ministerie van Nationale Defensie het land een “probleemveroorzaker” dat zich heeft aangesloten bij buitenlandse machten om problemen te veroorzaken in wat China beschouwt als zijn eigen territoriale wateren. “China wankelt nooit in zijn vastberadenheid en zal de nationale territoriale soevereiniteit en maritieme rechten en belangen beschermen, en resolute tegenmaatregelen nemen tegen provocaties van de Filipijnse zijde,” had woordvoerder Zhang Xiaogang aan verslaggevers verteld.
De Zuid-Chinese Zee is een strategische scheepvaartroute waar jaarlijks $3 biljoen aan scheepvaart plaatsvindt. Een uitspraak van een internationaal arbitragehof in 2016 concludeerde dat de uitgebreide claims van China geen basis hebben onder het internationale recht, een beslissing die Peking afwijst.
