FIFA’s Eigen Doelpunt? Grote Teams Ontbreken op het Wereldkampioenschap voor Clubs

Sport|Voetbal

Waarom Liverpool, Barcelona en Napoli niet deelnemen aan de FIFA Club Wereldbeker 2025

De ondoorzichtige aard van de kwalificatiecriteria voor de Club Wereldbeker betekent dat de huidige nationale kampioenen Liverpool, Barcelona en Napoli niet zullen deelnemen aan het toernooi.

“De FIFA Club Wereldbeker zal bepalen wie de beste club ter wereld is,” aldus FIFA-voorzitter Gianni Infantino. Het toernooi, dat de komende maand in de Verenigde Staten plaatsvindt, is uitgebreid van zeven naar 32 clubs. Het is zeker groter, maar zal het ook beter zijn?

Voetbalfans vragen zich af: waar zijn Liverpool, Barcelona en Napoli? De drie kampioenen van Engeland, Spanje en Italië doen niet mee.

De kwalificatiecriteria zijn ontworpen om de sterkte van clubs over de afgelopen vier jaar weer te geven. Dit heeft echter voor FIFA een geloofwaardigheidsprobleem gecreëerd voor een toernooi dat zij hoopt te laten concurreren met de Champions League van UEFA.

FIFA’s eigen criteria werden verwaterd en gecompromitteerd door de manier waarop er plotseling een plek werd gevonden voor Inter Miami, een van de drie MLS-clubs die het gastland vertegenwoordigen. Kampioen Los Angeles Galaxy kreeg geen plek.

Met superster Lionel Messi die heeft geholpen om Inter Miami een wereldwijd merk te maken, kregen ze toegang door als eerste te eindigen in de reguliere competitie van de MLS van vorig jaar. Dit maakte geen deel uit van de kwalificatiecriteria totdat het plotseling door FIFA werd aangekondigd, met Infantino die hen persoonlijk feliciteerde tijdens de vieringen op het veld in Miami.

Messi’s team zal in de openingswedstrijd spelen tegen het Egyptische Al Ahly op zaterdagavond in het Hard Rock Stadium in Miami, maar de legendarische status van de 37-jarige heeft niet helemaal zijn magie gewerkt, aangezien de organisatoren al genoodzaakt waren om de ticketprijzen voor de wedstrijd te verlagen.

FIFA heeft ook aangegeven belangstelling te hebben voor de 40-jarige Cristiano Ronaldo om zich bij Messi in het toernooi te voegen. Infantino suggereerde dat de Portugese aanvaller zijn Saudische club Al-Nassr zou kunnen verlaten, nadat zij niet gekwalificeerd waren voor de Club Wereldbeker, gebruik makend van de speciale 10 dagen (van 1 tot 10 juni) die door FIFA zijn gecreëerd voor spelers die door teams in de gloednieuwe CWC kunnen worden getekend.

Waar zijn Barcelona, Liverpool en Napoli?

Een andere speler die niet zal deelnemen aan de CWC is de opkomende ster van het wereldvoetbal, Lamine Yamal (die 18 wordt op 13 juli, de dag van de finale in New Jersey). Yamal’s club? Barcelona, natuurlijk. Dit betekent dat het jonge genie dat miljoenen klikken en clips over de hele wereld genereert, geen rol zal spelen in iets dat FIFA wil en nodig heeft dat voetbalfans omarmen.

Bronnen bij de Spaanse club vertellen me dat het missen van het geld dat beschikbaar is voor het toernooi de raad van bestuur van Barcelona heeft geraakt. Een deal van $1 miljard voor tv-rechten met het sportstreamingplatform DAZN werd zes maanden voor het toernooi afgerond, onmiskenbaar welkom voor de deelnemende clubs, met name de winnaars die tot $125 miljoen zullen ontvangen.

Maar na een vermoeiende seizoen zijn de coach en spelers meer filosofisch. De spelersvakbond FIFPRO reageerde met ontzetting op de grote uitbreiding van het toernooi en de verschuiving naar juni/juli, en dreigde zelfs met juridische stappen, en noemde FIFA “van nature misbruikend” voor het toevoegen van zoveel wedstrijden.

Bij Liverpool, dat de Engelse Premier League met 10 punten won, is het niet kwalificeren voor het toernooi met een schouderophaal ontvangen. De Nederlandse manager Arne Slot voelt dat zijn team, dat de Premier League in zijn eerste seizoen onder zijn leiding won, geen extra uitdaging en meer wedstrijden nodig heeft. “Ik denk niet dat het gezond is voor spelers om misschien maar één week vrij te hebben, dan in het toernooi te gaan, dan weer een week vrij te zijn en het hele Premier League-seizoen opnieuw te beginnen. Dat kan nooit goed zijn voor de gezondheid van een speler,” zei Slot.

“Misschien als het toernooi goed is verlopen, zullen we allemaal voelen dat we er graag bij hadden willen zijn, omdat het een geweldige gelegenheid is. Ik denk dat de meeste mensen in het voetbal dezelfde mening hebben: ‘Pfft, weer een toernooi.’”

De Italiaanse kampioen Napoli ontbreekt ook in het toernooi, samen met de Engelse en Spaanse kampioenen. De vierjarige kwalificatiecriteria zijn misschien ontworpen voor eerlijkheid, maar het betekent ook dat Napoli, wiens Serie A-triomf warm werd ontvangen door fans over de hele wereld, afwezig is. De afwezigheid van de Italiaanse club is jammer voor de gastlanden en organisatoren.

FIFA kan wijzen op 12 Europese teams in de line-up van 32 clubs, wat de dominantie van het continent in het clubvoetbal weerspiegelt. De line-up omvat ook Real Madrid (dat zes van de laatste 12 Champions Leagues heeft gewonnen); Bayern München, en de Engelse duo’s Chelsea en Manchester City, die beide terugkwamen naar hun late-seizoen vorm.

Paris Saint-Germain kan de sleutel tot de geloofwaardigheid van het toernooi zijn. De Franse kampioenen wonnen terecht de Champions League voor de eerste keer met onweerstaanbare vorm en flair in de knock-outfasen, voordat ze Inter Milan met 5-0 versloegen in de finale in München. Velen zullen al hebben besloten dat zij momenteel het beste team ter wereld zijn – Europese teams hebben de laatste 11 Club Wereldbekers in het kortere formaat gewonnen. Ze zullen echter worden getest, met de Braziliaanse kampioenen Botafogo, Atletico Madrid en de CONCACAF-kampioenen Seattle Sounders in hun groep. Als PSG faalt, kan dit aangeven dat het toernooi moeilijker is dan critici suggereren.

FIFA is gewend aan kritiek, maar met de Club Wereldbeker heeft het ook te maken met iets potentieel schadelijkers: apathie. Naast de langzame verkoop van tickets zijn er geen garanties dat DAZN de kijkcijfers zal krijgen die het zou willen voor zijn miljard dollar investering. Het toernooi zal ook een litmusproef zijn voor de huidige belangstelling voor voetbal van het Amerikaanse publiek, een jaar voordat het samen met Mexico en Canada het 48-team Wereldkampioenschap organiseert.

Uiteindelijk merken voetbalfans wat er op het veld gebeurt, meer dan daarbuiten. Het politieke aspect van dit toernooi wordt niet besproken, maar onderschat de betekenis ervan niet. FIFA’s wereldwijde visie werd niet alleen uitgebreid omdat de bestuursorganisatie de “beste club ter wereld” wilde “bewijzen”. Het gaat grotendeels om de relatie tussen de FIFA-voorzitter en UEFA, zijn voormalige werkgevers.

De Champions League wordt beschouwd als de beste knock-out clubcompetitie in het wereldvoetbal, met ongeëvenaarde eer, enorme uitzendrechten en een ongeëvenaarde kwaliteit van voetbal. Spanningen tussen FIFA en UEFA kwamen onlangs aan de oppervlakte toen Infantino te laat arriveerde op het FIFA Congres in Paraguay, recht van vergaderingen in het Midden-Oosten tijdens het staatsbezoek van de Amerikaanse president Donald Trump. De delegaties van UEFA verlieten de vergadering halverwege vanwege wat zij een “diep betreurenswaardige” vertraging noemden.

Infantino wil dat de Club Wereldbeker slaagt, en heeft zelfs zijn naam op de trofee laten graveren. Hoe gebeurt dat? Geen gênante lege plaatsen en hogere ticketverkopen zouden helpen. Dan hoopt FIFA dat het publiek zich laat meeslepen door de actie, met vier wedstrijden per dag die tijdzones dekken, en niet veel concurrentie van ander mannelijk voetbal.

Het sleutelwoord is echter vorm. De huidige NBA-basketbalfinales dienen als voorbeeld van hoe snel dingen veranderen in slechts een jaar. De finalisten van vorig jaar waren de Boston Celtics en de Dallas Mavericks. Beide zijn dit jaar uit de race geraakt, waarbij ze hun beste spelers verloren (door blessures en via een controversiële ruil). FIFA’s vierjarige kwalificatieperiode moet worden verfijnd.

Wat er ook gebeurt in de komende maand, verwacht dat er wijzigingen in de kwalificatiecriteria zullen zijn voor de Club Wereldbeker van 2029, of het nu aanpassingen of iets drastischers zijn. Wereldvoetbal staat niet stil, maar FIFA heeft aangetoond dat het zijn eigen regels kan en zal maken. Nu is het aan de spelers.