Feitencontrole: Bedrog van andere landen in de handel met de VS?

Economische Uitleg: Bedrog in de Handel?

Experts beweren dat het weinig zin heeft om van kleine, arme landen te verwachten dat ze dure Amerikaanse goederen kopen. En dat is geen bedrog.

President Donald Trump sprak op 2 april 2025 over zijn plannen voor nieuwe tarieven, waarbij hij het woord “bedrog” vaak gebruikte. Hij kondigde tarieven aan tot 50 procent op bijna elk land. Dit plan ging in op 9 april, maar werd enkele uren later opgeschort voor 90 dagen.

Trump verklaarde dat “landen die ons slecht behandelen” allemaal vormen van bedrog toepassen. Dit werd herhaald door andere leden van zijn administratie, waaronder adviseur Stephen Miller, die zei dat buitenlandse landen de regels van de handel hebben gemanipuleerd.

Maar zijn die landen echt schuldig aan bedrog? Het Witte Huis heeft geen bewijs gepresenteerd. De berekening van de tarieven was gebaseerd op het handelsonevenwicht dat een land met de VS heeft, niet op bewijs van bedrog.

Volgens Kent Jones, professor in economie aan Babson College, gebruiken Trump en zijn bondgenoten de term ‘bedrog’ voor elke actie van een vreemd land die leidt tot een handelsdeficit met de VS. Dit heeft echter geen economische basis, aangezien handelsbalansen vaak worden bepaald door handels- en overheidsbeleid.

Onze analyse van de tien landen met de hoogste aangekondigde tarieven toonde aan dat ze voornamelijk klein en arm zijn. Deze landen exporteren hun hulpbronnen en zijn te klein of te arm om veel van de VS te kopen.

Het Witte Huis heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar. De woordvoerder van het Witte Huis, Karoline Leavitt, zei dat de tarieven “zorgvuldig zijn samengesteld” en rekening houden met zowel invoertarieven als niet-monetaire factoren, zoals handelsbelemmeringen.

Wat betekent het om te “bedriegen” in de handel? Een manier is “dumping”, wat betekent dat een product tegen een kunstmatig verlaagd prijs wordt verkocht. Een andere manier is via overmatige subsidies aan producenten, wat de VS en andere landen China hebben beschuldigd.

Als deze zaken niet vreedzaam kunnen worden opgelost, kunnen de partijen naar de Wereldhandelsorganisatie (WTO) gaan om het geschil te beslechten. Een goed voorbeeld hiervan is het langdurige conflict over naaldhout tussen Canada en de VS.

Een andere vorm van bedrog is valutamanipulatie, waarbij een land de wisselkoers van zijn valuta beïnvloedt, zodat zijn export goedkoper wordt voor buitenlandse kopers. De VS en andere landen hebben China hiervan beschuldigd.

Desondanks hebben handelsgenoten soms de VS beschuldigd van bedrog, vooral wanneer het land de handel in bepaalde producten verbiedt onder het voorwendsel van nationale veiligheid.

Volgens sommige critici zou Trump in recente weken “hebben bedrogen” door nieuwe tarieven op Canada en Mexico op te leggen, in strijd met de handelsregels die hij zelf had onderhandeld.

Hoe heeft het Witte Huis de nieuwe tariefpercentages bepaald? De formule was gebaseerd op het Amerikaanse handelsdeficit in goederen met een specifiek land, gedeeld door de totale geïmporteerde goederen van dat land. Zelfs als dit een klein resultaat opleverde, begon elk land met een minimumtarief van 10 procent.

De tien landen met de hoogste tarieven delen enkele overeenkomsten; ze hebben een hoog exportvolume naar de VS in verhouding tot hun importen. Ook zijn deze landen relatief arm in vergelijking met de VS, en hun bevolkingen zijn klein.

Experts zijn van mening dat het natuurlijk is voor kleine, arme landen om handelsoverschotten met de VS te hebben. Madagascar bijvoorbeeld, dat 80 procent van de wereldwijde vanilleproductie levert, kan van de VS kopen wat ze nodig heeft.

Hoewel sommige van deze landen grote overschotten hebben, is het onrealistisch te verwachten dat tarieven de handelsonevenwichtigheden van deze kleine economieën zullen veranderen. “De gemiddelde inwoner van Madagascar kan zich geen Cadillac Escalade veroorloven,” zegt Douglas Holtz-Eakin, president van het American Action Forum.

Zelfs als deze landen een evenwichtige handel met de VS zouden bereiken, zouden ze nog steeds met tarieven te maken kunnen krijgen. De VS had in 2024 handelsoverschotten met landen zoals Nederland en Australië, die ook onderworpen zijn aan tarieven.

Desondanks is er consensus onder experts dat de top tien landen die met tarieven te maken hebben, geen bedrog in de handel plegen. “Als Trump wil beweren dat hun tarieven op Amerikaanse goederen te hoog zijn, of dat ze hun valutawaarden manipuleren, dan kan hij deze praktijken documenteren en gebruik maken van de Amerikaanse handelswetten,” aldus Jones.