Europese afhankelijkheid van Amerikaanse wapens toegenomen, volgens SIPRI

Franse soldaten tonen luchtverdedigingssysteem Mistral

Franse soldaten dragen een kortafstands luchtverdedigingssysteem Mistral, vervaardigd door MBDA, tijdens een live mobiliteitsdemonstratie om de militaire capaciteiten van Frankrijk te presenteren in Versailles nabij Parijs.

Wapenimporten in Europa stijgen explosief

De import van wapens uit de Verenigde Staten door Europa is in de afgelopen vijf jaar enorm gestegen, wat ernstige vragen oproept over de haalbaarheid van defensie-autonomie op het continent. Onderzoek van het Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) toont aan dat Europa zijn wapens import met tweeënhalf keer heeft verhoogd in vergelijking met de voorgaande vijf jaar. Twee derde van deze importen kwam uit de Verenigde Staten.

Strategische herbewapening en de Oekraïne

“Aan de ene kant hebben we staten die hun wapenarsenaal vergroten om de ‘Russische bedreiging’ het hoofd te bieden, maar aan de andere kant moeten staten uitzoeken hoe ze hun voorraden kunnen herbouwen terwijl ze ook voorraden naar Oekraïne overdragen,” aldus een analist. De meeste EU-lidstaten begonnen pas vorig jaar hun binnenlandse wapenproductie te verhogen, het derde jaar van de grootschalige oorlog van Rusland in Oekraïne.

Veranderende oorlogsvoering

“We zien een escalatie in het aantal Russische troepen en het betrekken van Noord-Koreanen in de oorlog. Het Westen was hier helaas niet op voorbereid, maar beter laat dan nooit.” Sommige waarnemers zijn optimistisch dat Europa zich zal herpakken. “De dagen van massale pantseraanvallen uit de Tweede Wereldoorlog verdwijnen in deze nieuwe AI-drones-gedreven oorlogsvoering, vooral in de ‘proefomgeving’ die Oekraïne is,” suggereerde een expert.

Oekraïne als voorloper in droneproductie

Oekraïne lijkt op deze weg goed op weg. Vorig jaar stelde de regering in Kyiv zich ten doel om een miljoen drones met een eerste-persoonszicht te produceren. Tegen oktober zei men 1,3 miljoen van Oekraïense leveranciers te hebben ontvangen, met de verwachting dat dit aantal eind december zou stijgen tot 1,6 miljoen.

Wereldwijde wapenimport en autonomie van Oekraïne

SIPRI’s onderzoek toonde ook aan dat Oekraïne in de afgelopen vijf jaar de grootste wapenimporteur ter wereld is geworden, goed voor 8,8 procent van de wereldwijde overdrachten – een feit dat in tegenspraak is met zijn streven naar grotere autonomie. “We vechten tegen het op één na grootste leger ter wereld, en het conflict is enorm,” merkte een Oekraïense functionaris op.

Versterking van de Europese defensie-industrie

Europa zou in theorie een vergelijkbare opbouw van zijn eigen industriële basis kunnen versnellen. Volgens de bevindingen van SIPRI blijft de VS de grootste wapenexporteur ter wereld met 43 procent van de markt, terwijl West-Europese bedrijven 30 procent claimen. Frankrijk, Italië, Spanje, Zweden en Noorwegen hebben allemaal hun aandeel in de wereldmarkt vergroot in de periode 2020-2024.

Europese defensie als winnaar

De EU kondigde donderdag aan tot 800 miljard euro aan nieuwe schulden goed te keuren voor de aanschaf van wapens, waarvan 158 miljard euro is gereserveerd voor gezamenlijke aankopen van Europese bedrijven. Duitsland overweegt alleen al een defensieverhoging van 400 miljard euro. “Europese defensie is dit jaar uitgegroeid tot een van de grootste winnaars op de wereldmarkten,” aldus een rapport.

Russische wapenexporten in vrije val

In tegenstelling tot Europa heeft Rusland in de afgelopen vijf jaar twee derde van zijn wapenexportmarkt verloren. “De afname van de Russische wapenexport begon vóór de volledige invasie van Oekraïne,” aldus een analist. “India verschuift zijn wapenleveringsrelaties naar westerse leveranciers, zoals Frankrijk, Israël en de VS.”

De toekomst van defensie in Europa

Terwijl Europa zijn binnenlandse productie zal verhogen, zijn er ook duidelijke zwaktes. De Franse Rafale, de Zweedse Gripen en de multinationale Eurofighter hebben allemaal verkopen verloren aan Lockheed Martin’s F-35, dat de voorkeursjager is voor de meeste Europese NAVO-leden. Bovendien mist Europa effectieve luchtverdedigingssystemen zoals die van Raytheon.