Europa bereidt zich voor op een snelle en ingrijpende overgang naar het Trump-tijdperk

Trump dringt aan op hogere defensie-uitgaven in Europa

De Amerikaanse president-elect Donald Trump heeft duidelijk gemaakt dat Europa zijn defensie-uitgaven verder moet verhogen. Hij verlangt een toezegging van drie procent van het bruto binnenlands product (BBP) en het is te verwachten dat hij hier stevig op zal aandringen, aldus Anna Wieslander, directeur voor Noord-Europa bij de Atlantic Council.

Na de Russische annexatie van de Krim hebben de NAVO-lidstaten beloofd hun defensie-uitgaven te verhogen naar twee procent van het BBP. Het heeft hen tot dit jaar gekost om dat te bereiken, omdat veel staten pas actie ondernamen na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland in 2022.

Trump zette vorig jaar druk op het Congres om $61 miljard aan militaire hulp voor Oekraïne uit te stellen en heeft zijn twijfels geuit over verdere goedkeuring van hulp, wat de Europeanen mogelijk met een extra rekening zal opzadelen, bovenop de 43,5 miljard euro die de EU al heeft uitgegeven.

Het onder druk zetten van de Europeanen om hogere defensie-uitgaven te doen, zou een dubbelzijdig zwaard kunnen zijn. Guy Verhofstadt, de federale Europarlementariër en leider van de Alliantie van Liberalen en Democraten voor Europa, schreef op X: “De ‘vrije wereld’ zal worden geleid door een veroordeelde misdadiger en demagoog die onze waarden niet deelt maar ze wil vernietigen. De liberale democratie staat onder druk. Is Europa voorbereid? Nee. Kan het zich voorbereiden en zullen we het echte leiderschap zien dat we wanhopig nodig hebben? Hopelijk!”

Franse president Emmanuel Macron is de voorvechter geweest van een grotere strategische autonomie voor Europa. Woensdagochtend schreef hij op X: “Ik heb zojuist gesproken met de [Duitse] kanselier Olaf Scholz. We zullen werken aan een meer verenigd, sterker en soeverein Europa in deze nieuwe context.”

Enkele uren na dat bericht verliet de Duitse minister van Financiën Christian Lindner de tripartite coalitie in een geschil over defensie-uitgaven, en Scholz verklaarde een vertrouwensstemming voor januari, gevolgd door een mogelijke vervroegde verkiezing in maart.

“Strategische autonomie zal gehinderd worden door interne omstandigheden in Frankrijk en Duitsland,” zei Dimitar Bechev, directeur van het Dahrendorf Programma over Europa in een Veranderende Wereld aan het European Studies Centre van de Universiteit van Oxford. Macron heeft sinds de parlementsverkiezingen in juli geregeerd met een minderheidsregering.

Bechev merkte op dat de Duitse verkiezingen en het “auditeren” van Europese commissarissen, waarvan de helft al vijf jaar hun werk doet, een enorme tijdverspilling zijn. “In januari, zoals we weten, zal het een snelle en brute machtswisseling van de VS worden,” zei ze. “We zullen een dip zien, wat paniek, chaos en onzekerheid. Uiteindelijk, gezien de brutaliteit van wat er uit het Trump-Witte Huis komt, zullen we waarschijnlijk meer cohesie in Europa zien dan we de afgelopen jaren hebben gezien.”

Scholz kondigde een Zeitenwende, of epochale verandering, aan kort na de Russische invasie van Oekraïne in 2022, die gedeeltelijk bestond uit een verhoging van de defensie-uitgaven met 100 miljard euro. Het heeft hem tot 2024 gekost om de defensie-uitgaven daadwerkelijk naar twee procent van het BBP te brengen.

Wieslander merkt op dat Europa ook te maken zal hebben met tegenstand tegen autonomie van Trump. “Hij wil niet dat de Europese defensiemarkt autonoom wordt, wat een voorwaarde is voor strategische autonomie.” Tijdens het vorige Trump-bestuur zag men dat hij de Europeanen aanmoedigde om meer Amerikaanse defensiematerialen te kopen. Ook heeft hij geen wens geuit dat de Europeanen hun eigen nucleaire afschrikking ontwikkelen, wat een andere noodzakelijke voorwaarde is voor strategische autonomie.

Recent onderzoek van het Europees Parlement toonde aan dat na 2022, 78 procent van de inkoopbudgetten van EU-lidstaten buiten de EU werd toegewezen, waaronder 63 procent in de VS – een nog hogere proportie dan voor de oorlog in Oekraïne.

Ondanks het feit dat de EU snel overgaat op autonome, hernieuwbare energie, verliest het nog steeds minstens een half biljoen dollar per jaar aan fossiele brandstoffen, deels uit de VS. Europa heeft echter twee nucleaire machten met permanente zetels in de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties. Het zou autonoom kunnen handelen als het dat zou willen.

Als Europese leiders op de juiste manier reageren op externe druk, kunnen ze nog steeds autonomie bereiken, zegt Constantinos Filis, professor geschiedenis aan het American College of Greece. “Het zou kunnen blijken dat Trump en Poetin de nieuwe vorm van Europa daadwerkelijk vormgeven,” zei hij.

Trump’s dreigende handelsoorlog

De belofte van Trump om een tarief van 10 procent op alle importen, inclusief die uit Europa, en een tarief van 60 procent op alle Chinese importen te heffen, zal een grotere zorg zijn, gelooft Fieschi. “We staan voor een dubbele klap. Enerzijds is er een veiligheidsgarantie die afhangt van Europa’s houding ten opzichte van China. We kunnen zeer transparante en agressieve maatregelen verwachten om belangrijke industrieën te dwingen in de VS te produceren,” zei ze, met tarieven als een stok die de wortel van subsidies onder de Inflatiebestrijdingswet van president Joe Biden aanvullen.

Bechev is het eens met de verwachtingen van “langdurige onderhandelingen over handel, met de schaduw van een algehele handelsoorlog die groot op de achtergrond hangt.” Het is deze aanval op de Europese landbouw, industrie en handel die mogelijk de mainstream en anti-systeem partijen in Europa zal verenigen, gelooft Fieschi. “[Jordan] Bardella en [Marine] Le Pen hebben er alles aan gedaan om te zeggen: ‘We willen ons Europa beschermen,’” zei ze over de leiders van de extreemrechtse partij Nationale Rally in Frankrijk. “Ze klinken precies zoals Macron over strategische autonomie.”

Die vrees voor een volledige kolonisatie van de Europese economie door de VS zal verder versterkt worden, voorspelt ze. “We gaan iemand zien die echt bereid is om de regels volledig te breken, niet alleen om ze te herschrijven,” zei Fieschi. “Wat dat voor Europa zal betekenen, is hoeveel tijd we gaan besteden aan het slepen van geschillen voor de Wereldhandelsorganisatie en het Europese Hof van Justitie. We zullen verdrinken in onze eigen regelgeving en zelfingenomenheid met iemand die er echt misschien helemaal niet om geeft.”