Ethnische moorden gevreesd terwijl de RSF van Soedan el-Fasher in Darfoer omringt

Kenmerken | Oorlog in Soedan

Terwijl de Rapid Support Forces (RSF) el-Fasher, de hoofdstad van de Noord-Darfur staat, omsingelen, vrezen analisten en lokale waarnemers etnische moorden. De strijdkrachten van Soedan zouden binnen enkele dagen de laatste grote stad die ze in de westelijke regio Darfur controleren kunnen verliezen aan de RSF.

Waarnemers zijn bezorgd dat dit kan leiden tot misdaden tegen de menselijkheid door de RSF en een humanitaire catastrofe in el-Fasher.

De RSF heeft sinds 21 januari drones ingezet, artillerie afgevuurd en el-Fasher vanuit het oosten en westen omsingeld, volgens het Humanitarian Research Lab van de Yale Universiteit, dat zich baseert op satellietbeelden.

“De RSF valt altijd vanuit het oosten aan [om de vijand af te leiden], maar maakt ze dan af vanuit het westen,” aldus Nathaniel Raymond, uitvoerend directeur van het Humanitarian Research Lab.

Belangrijke druk

In april 2023 barstte een machtsstrijd tussen de RSF en het leger uit in een burgeroorlog. Betrouwbare rapporten onthullen dat de RSF massamoorden en systematische groepsverkrachtingen heeft gepleegd om Zuid-, Oost-, Centraal- en West-Darfur tegen november 2023 te veroveren. Mensenrechtenorganisaties beschuldigen beide partijen van het plegen van wreedheden.

De RSF heeft el-Fasher belegerd nadat verschillende eerdere gewapende anti-regeringsbewegingen, bekend als de Gecombineerde Strijdkrachten, in april aan de zijde van het leger kwamen om de stad te beschermen tegen een mogelijke aanval van de RSF. Ondanks de militaire voordelen kon de RSF el-Fasher niet innemen omdat het regenseizoen tot oktober duurde en de wegen overstroomden, waardoor voertuigen van de RSF niet konden doordringen, aldus Raymond.

De RSF, die vastzat in centraal en oostelijk Soedan terwijl het leger vocht om verloren terrein te heroveren, richt zich nu op het innemen van el-Fasher en het verstevigen van de controle over Darfur om verliezen elders goed te maken, aldus analisten en lokale waarnemers.

Op 25 januari doodde de groep minstens 80 mensen bij een aanval op het dorp Borush, ongeveer 170 km oost van el-Fasher, volgens Darfur24, een lokale nieuwsbron die ontwikkelingen op de grond in de gaten houdt.

“Elke lichamen lag in een plas bloed in een greppel en leek in burgerkleding te zijn,” zei Zakaria Mohamed, een lokale journalist. “De burgers pakten wapens op om hun land te proberen te beschermen. De meeste burgers in Noord-Darfur hebben een of ander soort wapen opgepakt… om zichzelf tegen de RSF te verdedigen.”

Vrezen voor genocide?

Burgers in het Zamzam-kamp voor ontheemden lopen bijzonder gevaar als el-Fasher valt, volgens mensenrechtenorganisaties en analisten. Het kamp ligt ongeveer 15 km ten zuiden van het stadscentrum en had vóór de oorlog een bevolking van ongeveer 300.000 mensen. Door de massale ontheemding door de huidige oorlog is de bevolking gegroeid tot meer dan een half miljoen, van wie velen afkomstig zijn uit “niet-Arabische” sedentaire landbouwstammen.

Ze vluchtten voor wat veel experts beschrijven als genocidale geweld door door de staat gesteunde “Arabische” nomadische stam militie, die in 2003 begon. Destijds besteedde de centrale regering een brute campagne uit om voornamelijk niet-Arabische groepen die in opstand kwamen tegen de politieke en economische marginalisering van hun volk te onderdrukken aan deze Arabische milities.

In 2013 werden deze Arabische stam militie heringericht als de RSF door de toenmalige president Omar al-Bashir en hebben sindsdien gevechtscapaciteiten ontwikkeld die de “niet-Arabische” gewapende groepen die el-Fasher verdedigen ver overtreffen. Ze hebben het Zamzam-kamp al meerdere keren gebombardeerd.

Noon al-Barmaki, een lokale journalist die toevlucht heeft gevonden in Zamzam om RSF-bombardementen en drone-aanvallen in el-Fasher te vermijden, zegt dat alle wegen uit Noord-Darfur vanuit Zamzam zijn afgesloten door de RSF en dat iedereen in het kamp gelooft dat ze zullen sterven als el-Fasher in handen van de RSF valt.

“De oorlog… heeft [voornamelijk] de vorm aangenomen van ‘Arabische’ stammen versus ‘niet-Arabische’ stammen,” aldus al-Barmaki. “Als de RSF el-Fasher verovert en controleert, dan zal de grootste [etnische] massamoord in [onze] geschiedenis plaatsvinden,” waarschuwde ze.

Buitenlandse steun

Gedurende de oorlog heeft de RSF in staat geweest om geavanceerde wapens zoals drones, luchtdoelraketten en artillerie te accumuleren dankzij ongehinderde aanvoerlijnen vanuit Tsjaad, Libië en Zuid-Soedan. In vergelijking hiermee ontvangen de door het leger gesteunde Gecombineerde Strijdkrachten af en toe luchtleveringen van basismunitie van het leger.

Leden van de Rapid Support Forces, geleid door generaal Mohamed Hamdan Dagalo, beveiligen het gebied waar Dagalo een bijeenkomst van een door het leger gesteunde stam bijwoont in de staat Oost-Nijl op 22 juni 2019.

VN-experts, mensenrechtenorganisaties en zelfs Amerikaanse wetgevers beschuldigen de Verenigde Arabische Emiraten ervan de RSF van geavanceerde munitie te voorzien, waaronder Norinco AH4 houwitsers, een door China gemaakt artilleriewapen.

“De primaire focus van de VAE in Soedan blijft gericht op het aanpakken van de catastrofale humanitaire crisis. We blijven oproepen tot een onmiddellijke staakt-het-vuren en een vreedzame oplossing voor dit door mensen veroorzaakte conflict. In dit opzicht heeft de VAE al duidelijk gemaakt dat het geen steun of voorraden levert aan een van de twee strijdende partijen in Soedan,” aldus de verklaring.

Aan het einde van 2024 onthulde de Amerikaanse senator Chris Van Hollen een brief van Brett McGurk, de toenmalige coördinator van de Nationale Veiligheidsraad voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika, waarin staat dat de Amerikaanse regering garanties heeft ontvangen dat de VAE “op dit moment geen wapens aan de RSF overdraagt en dat in de toekomst ook niet zal doen”.

Ondanks de garanties van McGurk zeiden Van Hollen en de Amerikaanse vertegenwoordiger Sarah Jacobs op 24 januari dat ze de VAE nog steeds beschuldigen van het verzenden van wapens naar de RSF. Raymond deelt deze mening en zegt dat de VAE een beslissende rol speelt bij het helpen van de RSF om el-Fasher te veroveren, verwijzend naar recente beschuldigingen dat het wapens naar Zuid-Darfur vliegt.

Hij gelooft dat de internationale gemeenschap meer zou moeten doen om het conflict te beëindigen en de burgers te beschermen. “De internationale gemeenschap is afwezig,” zei Raymond.