Engeland Tegen Servië in Europese Kwalificatie voor het WK 2026
De FIFA Wereldbeker 2026 trofee werd tentoongesteld tijdens de UEFA Voorronde Trekking in het FIFA hoofdkantoor in Zurich, Zwitserland. Engeland zal opnieuw de confrontatie aangaan met Servië in de Europese kwalificatiewedstrijd voor de Wereldbeker 2026, na de trekking die vrijdag plaatsvond in Zurich. Albanië werd in dezelfde groep getrokken, wat leidt tot een politiek beladen ontmoeting tussen de Balkanlanden.
Veel teams blijven echter in het ongewisse over hun groepsgenoten. De trekkingprocedure betekent dat acht groepen nog niet volledig zijn vastgesteld, omdat ze de winnaars of verliezers van de kwartfinales van de Nations League bevatten, die in maart volgend jaar plaatsvinden.
Spanje neemt het op tegen Nederland in hun kwartfinale van de Nations League, en de winnaar zal zich bij Turkije, Georgië en Bulgarije in Groep E voegen, terwijl het verliezende team in Groep G terechtkomt, samen met Polen, Finland, Litouwen en Malta.
De verliezers van de Wereldbeker 2022, Frankrijk, zijn ook betrokken bij een kwartfinale van de Nations League, waarin ze tegen Kroatië spelen. Als ze winnen, komen ze in Groep D, samen met Oekraïne, IJsland en Azerbeidzjan.
Engeland is een van de vier hooggeplaatste landen die hun lot kennen. Onder de nieuwe coach Thomas Tuchel, die op 1 januari de leiding neemt, zullen ze het opnemen tegen Servië, Albanië, Letland en Andorra in Groep K.
Tijdens het Europees Kampioenschap dit jaar versloeg Engeland Servië met 1-0 in hun openingswedstrijd, voordat ze de finale bereikten, die ze met 2-1 verloren van Spanje.
De groep bevat een mogelijk spanningspunt, aangezien Servië en Albanië elkaar twee keer zullen ontmoeten, na de hernieuwde Balkanfeiten tijdens Euro 2024. Om politieke redenen konden Oekraïne en Wit-Rusland niet in dezelfde groep worden getrokken, net als Gibraltar en Spanje. Kosovo werd gescheiden van Servië en Bosnië, maar er waren geen beperkingen voor Servië en Albanië.
Servië erkent nog steeds de onafhankelijkheid van Kosovo, dat voornamelijk bevolkt wordt door etnische Albanezen, niet na een van de bloedigste conflicten van de Balkanoorlogen in de jaren ’90. Tijdens de Euro-wedstrijd van Servië tegen Engeland maakte de Kosovaarse journalist Arlind Sadiku een dubbele adelaar gebaar – het symbool van de Albanese vlag – naar de Servische fans tijdens een live-uitzending, en zijn accreditatie werd door de UEFA ingetrokken.
De UEFA legde ook straffen op nadat fans van Albanië en Kroatië samen waren gekomen in gezangen van “Dood de Serviërs” en de Servische supporters zongen “Kosovo is het hart van Servië” en toonden een vlag met Kosovo binnen de grenzen van Servië. Een soortgelijke vlag leidde tot een FIFA-boete voor Servië tijdens de Wereldbeker 2022, nadat de spelers de vlag in hun kleedkamer hadden gehangen voor hun wedstrijd tegen Brazilië.
In 2014 werd een EK-kwalificatiewedstrijd tussen Servië en Albanië afgebroken na een vechtpartij tussen spelers, nadat een vlag met daarop het zogenaamde Groot-Albanië, een gebied dat alle delen van de Balkan omvat waar etnische Albanezen wonen, boven het stadion werd gehesen. Vorige maand kreeg Roemenië een 3-0 overwinning toegekend tegen Kosovo toen de wedstrijd werd afgebroken, nadat de Kosovaarse spelers het veld verlieten toen ze pro-Servische gezangen van de thuisfans hoorden.
De Wereldbeker 2026 zal plaatsvinden in de VS, Canada en Mexico, met de aftrap op 11 juni en de finale op 19 juli. Dit zal de eerste editie zijn met 48 teams, uitgebreid van 32. Europa krijgt 16 plaatsen op het toernooi, een stijging van 13 in de vorige Wereldbeker, en de 12 groepswinnaars kwalificeren zich automatisch.
De 12 groepsverliezers gaan naar de play-offs, samen met de vier best gerangschikte groepswinnaars van de UEFA Nations League 2024/25 die niet op de eerste of tweede plaats eindigden in de groepsfase van de Europese kwalificaties.
Groep A: Winnaar Nations League kwartfinale Duitsland/Italië, Slowakije, Noord-Ierland, Luxemburg
Groep B: Zwitserland, Zweden, Slovenië, Kosovo
Groep C: Verliezer Nations League kwartfinale Portugal/Denemarken, Griekenland, Schotland, Wit-Rusland
Groep D: Winnaar Nations League kwartfinale Frankrijk/Kroatië, Oekraïne, IJsland, Azerbeidzjan
Groep E: Winnaar Nations League kwartfinale Spanje/Nederland, Turkije, Georgië, Bulgarije
Groep F: Winnaar Nations League kwartfinale Portugal/Denemarken, Hongarije, Ierland, Armenië
Groep G: Verliezer Nations League kwartfinale Spanje/Nederland, Polen, Finland, Litouwen, Malta
Groep H: Oostenrijk, Roemenië, Bosnië, Cyprus, San Marino
Groep I: Verliezer Nations League kwartfinale Duitsland/Italië, Noorwegen, Israël, Estland, Moldavië
Groep J: België, Wales, Noord-Macedonië, Kazachstan, Liechtenstein
Groep K: Engeland, Servië, Albanië, Letland, Andorra
Groep L: Verliezer Nations League kwartfinale Frankrijk/Kroatië, Tsjechië, Montenegro, Faeröer-eilanden, Gibraltar
De kwalificatiewedstrijden beginnen in maart volgend jaar en worden gespeeld tot in november, waarbij teams elkaar thuis en uit spelen.
