Eerste uitgebreide beoordeling van plasticvervuiling in de Amazone onthult urgente gezondheidsrisico’s door verontreiniging
Plasticvervuiling in de Amazone: Een Zorgwekkende Ontdekking
Plastic is een nuttig alledaags item, maar de zorgeloze afvalverwerking ervan in oceanen en binnenwateren vormt een dringend wereldwijd probleem. Plasticvervuiling bedreigt zowel de menselijke gezondheid als de gezondheid van onze planeet. Voor het eerst hebben wetenschappers een grondige studie uitgevoerd in het Amazonebekken en ontdekt dat plasticvervuiling wijdverspreid is in de ecosystemen, waarbij water, planten en veel van de dieren in het gebied worden vervuild.
Eerdere onderzoeken wezen uit dat de Amazone een belangrijke bron van oceaanplastic is; echter, een volledige beoordeling van het bekken was tot nu toe niet uitgevoerd. In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Ambio, hebben onderzoekers 52 peer-reviewed wetenschappelijke artikelen over plastic in de Amazone sinds 2000 geanalyseerd, met bijzondere aandacht voor fauna, vissen, sedimenten en water. Meer dan 90% van het onderzoek was geconcentreerd in Brazilië langs het hoofdgedeelte van de Amazone-rivier, waarbij de meest voorkomende grootte van microplasticfragmenten minder dan vijf millimeter was. Geen van de studies noemde nanoplastics, die mogelijk het meest gevaarlijk zijn.
De Staat van de Amazone
De bevindingen zijn verontrustend. Plasticvervuiling is niet beperkt tot enkele plekken; het is wijdverspreid in het bekken. De review vond plasticfragmenten en afval in het water, rivierafzettingen en tussen planten en wilde dieren, waaronder vogels, vissen en zoogdieren. De meest alarmerende ontdekking was de bedreiging voor de menselijke gezondheid. Onderzoekers ontdekten dat twee derde (66%) van de bestudeerde dieren (voornamelijk vissen) die plastic bevatten, reguliere voedselbronnen zijn voor lokale gemeenschappen. Dit hoge niveau van vervuiling brengt veel mensen in gevaar om plasticfragmenten, vooral microfragmenten, in te nemen.
Hoewel er nog geen sluitend bewijs is van directe schade aan mensen door de aanwezigheid van microplastics in hoge aantallen, is het een zorgwekkende kwestie. Bovendien is drinkwater een andere belangrijke bron van blootstelling, aangezien veel gemeenschappen hun water uit vervuilde rivieren halen, met weinig tot geen behandeling.
Een Oproep tot Actie
De uitgebreide aard van deze review laat geen twijfel over de noodzaak van actie, zoals de onderzoekers in hun paper aangeven. “Het bewijs dat in deze review wordt gepresenteerd, is meer dan voldoende om onmiddellijke beleidsimplementatie in het hele Amazonegebied te rechtvaardigen om plastic in het natuurlijke milieu te verminderen.”
Op basis van hun bevindingen roept het team op tot een uitgebreide onderzoeksinspanning, met name om kennis hiaten over delen van de Amazone en haar zijrivieren te vullen die nog niet zijn bestudeerd. Onderzoeken zouden ook moeten focussen op de gezondheidsimpact van nanoplastics en plasticvervuiling in spierweefsel en drinkwater om het volledige risico voor mensen te bepalen.
