‘Een belediging’: Massaproces tegen politieke tegenstanders in Tunesië begint

Massaproces in Tunesië: Politieke Tegenstanders Ter Verantwoording Geroepen

Een collectief proces tegen ongeveer 40 oppositiefiguren is begonnen in Tunis, waarbij mensenrechtenorganisaties de rechtszaken aanmerken als bewijs van een verdere onderdrukking van critici van president Kais Saied. Activisten en leden van mensenrechtenorganisaties protesteerden voor het gerechtshof in Tunis met een spandoek waarop stond: ‘Nee tegen afstandsprocessen, Nee tegen een rechtspraak die geen rechten garandeert, Vrijheid voor politieke gedetineerden’.

De aangeklaagden, onder wie politici, voormalige diplomaten, advocaten en prominente mediafiguren, staan terecht voor misdaden variërend van “samenzwering tegen de staatsveiligheid” tot “lidmaatschap van een terroristische groepering”. Veel van hen zijn bekende critici van de president.

Familieleden van de beschuldigden verzamelden zich in de rechtszaal van de Rechtbank van Eerste Aanleg in de Tunesische hoofdstad, waar ze “vrijheid” scandeerden en de rechterlijke macht beschuldigden van het uitvoeren van overheidsbevelen. “We staan voor de grootste juridische schandalen,” zei Bassam Trifi, hoofd van de Tunesische Liga voor de Verdediging van Mensenrechten. “Het is een van de donkerste onrechtvaardigheden in de geschiedenis van Tunesië.”

De beschuldigingen van het terugdraaien van de democratische verworvenheden van de revolutie van 2011 achtervolgen Saied sinds zijn dramatische machtsgreep in juli 2021, toen hij het parlement sloot en de voorzitter en de premier ontsloeg, wat leidde tot een periode van presidentieel bestuur bij decreet.

Veel van de huidige aangeklaagden, zoals Jaouhar Ben Mbarek, waren prominente critici van dit proces, en leidde zowel het Nationaal Reddingsfront als de groep Burgers Tegen de Coup, beide opgericht in protest tegen Saied’s opschorting van het parlement. Ben Mbarek werd gearresteerd tijdens een reeks invallen bij critici van Saied in februari 2023.

Onder de aangeklaagden bevinden zich ook de voormalige stafchef van de president Nadia Akacha, de voormalige hoofd van de inlichtingendienst Kamel Guizani, en de voormalige leider van de oppositiepartij Ennahda, Abdelhamid Jelassi, die net als Ben Mbarek in 2023 werd gearresteerd.

Ben Mbarek, Jelassi en vier andere beschuldigden – de politici Khayam Turki, Issam Chebbi, Ghazi Chaouachi en advocaat Ridha Belhaj – die allemaal in voorarrest zijn genomen, mochten niet aanwezig zijn in de rechtszaal. De Internationale Commissie van Juristen verklaarde dat deze beslissing een rechtszaak ondermijnt die zij als “grotesk oneerlijk” bestempelt. Akacha en Guizani wonen beiden in het buitenland.

Human Rights Watch heeft het massaproces veroordeeld en het als een “lachertje” bestempeld. “De Tunesische autoriteiten moeten onmiddellijk alle arbitrair vastgehouden personen in de zogenaamde ‘samenzweringszaak’ op onterechte beschuldigingen van veiligheids- en terrorisme-overtredingen vrijlaten, en een einde maken aan deze schande van een proces,” aldus Bassam Khawaja, plaatsvervangend directeur van Human Rights Watch voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika.

De recente ontwikkelingen zijn slechts de nieuwste stappen in de onderdrukking van politieke tegenstanders van Saied. Rached Ghannouchi, de 83-jarige leider van de “Moslimdemocraat” Ennahda-partij, heeft meer dan 26 jaar gevangenisstraf gekregen na afzonderlijke rechtszaken, nadat hij in april 2023 was gearresteerd. Aan de andere kant van het politieke spectrum zit Abir Moussi, de leider van de seculiere Vrije Constitutionele Partij, die ook sinds 2023 in de gevangenis zit.

Ondanks de recente beloften van Saied dat hij nooit op de rechterlijke macht heeft ingegrepen, wordt hij veelvuldig beschuldigd van het tegenovergestelde. Tunesische en internationale mensenrechtenorganisaties hebben eerder Saied’s verzwakking van de rechterlijke macht als een controle op zijn macht bekritiseerd, waaronder het ontslag van rechters en de ontbinding van een orgaan dat de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht waarborgde in 2023.

De rechtbanken in Tunesië speelden ook een belangrijke rol bij het uitschakelen van bijna al Saied’s rivalen tijdens de presidentsverkiezingen van vorig jaar, waarbij verschillende van zijn rivalen op wat critici als valse beschuldigingen beschrijven, gevangen werden gezet en hen werd verboden om deel te nemen aan de verkiezingen.

Mensenrechtenorganisaties en internationale instellingen blijven Saied’s acties bekritiseren. Amnesty International heeft opgeroepen tot een einde aan politiek gemotiveerde vervolgingen, terwijl de Verenigde Naties ook hebben aangedrongen op een einde aan de vervolging van politieke tegenstanders en activisten.

Tegelijkertijd onderhoudt Tunesië warme betrekkingen met de Europese Unie, vooral gericht op het bestrijden van migranten- en vluchtelingenroutes naar Europa vanuit Noord-Afrika.