Een Ace Serveren: Waarom Pickleball Groot Scoort in de Steden van India
Pickleball wint aan populariteit in India
In de grote steden van India, zoals Mumbai en Bengaluru, is het steeds gebruikelijker om mensen te zien die pickleball spelen. Deze sport, die een mix is van tennis, badminton en tafeltennis, heeft de afgelopen twee jaar aan populariteit gewonnen, en trekt spelers van alle leeftijden aan, van kinderen tot senioren.
Oorspronkelijk in 1965 in de Verenigde Staten uitgevonden als een spel voor kinderen in de achtertuin, wordt pickleball nu wereldwijd professioneel gespeeld. Het is een geweldige workout zonder de fysieke intensiteit van tennis, en daardoor ideaal voor oudere volwassenen en mensen die op zoek zijn naar een laag-impact sport.
Voor Parnika Waghmare, een inwoner van Thane nabij Mumbai, heeft pickleball bijgedragen aan de sociale interactie binnen de gemeenschap. “Ik heb oude vrienden weer ontmoet door pickleball,” zegt Waghmare, die architect is. Op een zondagmorgen nam ze deel aan een spel met ongeveer 15 andere spelers op een buitenbaan in Thane.
Sujay Kumar, een 53-jarige ondernemer, heeft zich aangemeld voor training op twee avonden per week. “Na een rugblessure ben ik overgestapt naar pickleball. Ik speel nu een maand en het is geweldig. Er is een gemeenschap voor pickleball, wat bij badminton niet het geval is,” voegt hij eraan toe.
De populariteit van pickleball begon in de chiquere wijken van Mumbai, zoals Bandra en Andheri, en verspreidt zich nu langzaam naar andere delen van deze drukke stad met ongeveer 20 miljoen inwoners. Chirag Shrivastav, medeoprichter van Elev8, een sportbedrijf dat pickleball-bijeenkomsten organiseert, zegt: “De drempel om te beginnen is zeer laag, waardoor iedereen de sport makkelijk kan oppakken.”
In de stedelijke centra van India wordt pickleball een populaire keuze voor weekendactiviteiten. Vrienden komen samen voor een spel of jonge koppels plannen “pickleball-dates”. Deze bijeenkomsten worden zelfs gebruikt als netwerkmiddel voor zakelijke contacten.
In Bengaluru, de “Silicon Valley” van India, is pickleball ook trendy geworden. Yashodhan Nakhare, een voormalig junior tennisser, speelt vier keer per week in de Indiranagar buurt en is lid van een groep genaamd “Pickle Ricklers”. “We hebben met zes personen de ‘Pickle Ricklers’ opgericht, maar er zijn minstens 26 tot 27 mensen in onze gemeenschap die op hoog niveau spelen,” zegt hij.
Bedrijven zien ook de charme van pickleball en gebruiken het als marketingtool. Een lokaal bedrijf organiseerde een pickleball-feest voor 30 mensen en creëerde een WhatsApp-groep genaamd ‘Dink and Drink’ voor deelnemers en geïnteresseerden.
Voor veel spelers is pickleball niet alleen een recreatieve sport, maar ook een kans op professioneel succes. Vrushali Thakare, die India vertegenwoordigt, is verhuisd naar Mumbai om haar sportcarrière na te streven. Ze won onlangs een gouden en zilveren medaille op het Wereld Pickleball Kampioenschap in Hong Kong.
De All India Pickleball Association (AIPA) ondersteunt spelers zoals Thakare en heeft als doel de sport in heel India te verspreiden. “De lange termijnvisie is de Olympische Spelen,” zegt AIPA-voorzitter Arvind Prabhoo. “We hebben tijd om ons voor te bereiden.”
De eerste mondiale franchise-gebaseerde pickleball liga, de World Pickleball League, zal volgende maand in Mumbai plaatsvinden, met zes teams die lokaal talent combineren met internationale spelers.
Hoewel pickleball in India aan populariteit wint, zijn er ook uitdagingen, zoals een gebrek aan infrastructuur en de perceptie dat het een exclusieve sport is voor de rijke stedelijke klasse. “De rijken willen het soms als een exclusieve sport houden,” legt Prabhoo uit.
Nu pickleball in India steeds bekender wordt, fungeert het als een brug tussen verschillende gemeenschappen en een kans voor ambitieuze atleten die dromen van wereldwijde erkenning.
