Duizenden rouwen om slachtoffers van de nachtclubbrand in Noord-Macedonië

Duisternis en verdriet overheersten in Noord-Macedonië, waar duizenden mensen samenkwamen voor de begrafenissen van de slachtoffers van de verwoestende brand in de Pulse nachtclub. De tragedie vond plaats in de stad Kocani, waar tijdens een concert van het hiphopduo DNK rond 3 uur ’s nachts (02:00 GMT) vlammen uit fakkels het plafond in brand staken.

Minstens 59 mensen verloren hun leven en 155 anderen raakten gewond, wat leidde tot een golf van rouw in het Balkanland. De belangrijkste begrafenis vond plaats in Kocani, een stad met ongeveer 25.000 inwoners, waar 30 slachtoffers werden begraven. De begrafenissen werden gehouden in verschillende steden, maar Kocani was het epicentrum van de rouw.

Tienduizenden rouwenden liepen somber langs onverharde paden naar nieuwgegraven graven, gemarkeerd met papieren borden. Velen droegen manden met witte bloemen of vasthoudende foto’s van hun geliefden. T-shirts en insignes met afbeeldingen en namen van de overledenen waren ook veelvoorkomend.

Enkele mensen, overweldigd door verdriet, hadden medische hulp nodig. Een huilende man leunde met zijn hoofd op de rand van een van de kisten. Ana Kostadinovska, een achtergrondzangeres van de band DNA die de brand overleefde, deelde haar emoties op sociale media: “Een deel van mijn tweede familie is weg. Samen met hen is mijn ziel verdwenen. Alles wat overblijft zijn as en leegte… en wie had gedacht dat leegte zo veel pijn kon doen?”

De brand en de aangrijpende verhalen over de gebeurtenissen in de nachtclub hebben geleid tot een uitbarsting van verdriet en protesten, vooral onder jongeren. De religieuze dienst op donderdag op de begraafplaats in Kocani werd geleid door geestelijken van de Orthodoxe Kerk van het land, terwijl het Rode Kruis en hulpdiensten aanwezig waren om de rouwende families te ondersteunen.

Voor de begrafenissen riep de spirituele leider van het land, de Orthodoxe Aartsbisschop Stefan, op tot nationale eenheid en gebed voor de slachtoffers en hun families. “We bidden voortdurend voor de redding van de onschuldige slachtoffers, houden herdenkingsdiensten voor de overledenen en bieden gebeden aan voor de genezing van de gewonden, evenals voor het comfort van hun families en geliefden,” zei hij.

“Nationale solidariteit en eenheid zijn in zulke moeilijke tijden van het grootste belang,” voegde hij toe. “We roepen alle gelovigen op om de vrede binnen onszelf en tussen ons te bewaren, en, door ijverig te bidden, om met waardigheid te rouwen.” Aartsbisschop Stefan leidde de begrafenissen in Kocani. Daarnaast vonden er afzonderlijke begrafenisdiensten plaats in de hoofdstad Skopje en vijf andere nabijgelegen steden, waar veel bedrijven gesloten waren als teken van respect.

Publieke eerbetonen werden ook gehouden voor Ile Gocevski, een ambulancechauffeur uit Kocani die overleed aan vermoedelijke hartfalen na 11 ritten naar het ziekenhuis op de avond van de brand. De enquête naar de tragedie breidt zich verder uit. Zeven politieagenten maken deel uit van meer dan 20 mensen die zijn vastgehouden terwijl de autoriteiten het gebrek aan brandveiligheidsmaatregelen in de Pulse nachtclub onderzoeken, evenals beschuldigingen dat de vergunningen van de club op illegale wijze waren verkregen.

Minister van Volksgezondheid Arben Taravari meldde dat 72 mensen nog steeds in het ziekenhuis liggen, terwijl 101 patiënten in het buitenland worden behandeld. Hij beschreef de toestand van degenen die worden behandeld voor brandwonden, rookinhalatie en verwondingen door verdrinking als “stabiel of verbeterd”, waardoor eerdere zorgen over een verdere stijging van het aantal doden werden verminderd.

Het ministerie heeft op donderdag de namen van de 59 slachtoffers vrijgegeven, waaronder 41 mensen in de twintiger jaren of jonger, en drie 17-jarigen.