Duitse koploper belooft leiderschap in Europa voor cruciale verkiezingen
Friedrich Merz, kandidaat voor kanselier van de Christelijke Democratische Unie (CDU), spreekt tijdens een laatste bijeenkomst in een biertent in München, Duitsland.
Op zaterdag deden Duitse politici hun laatste oproepen aan de kiezers, vlak voor cruciale vervroegde verkiezingen waarin de conservatieven de koplopers zijn en de extreemrechtse partij naar verwachting winst zal boeken.
Verkiezingsvoorganger Friedrich Merz van de centrumrechtse CDU beloofde op zaterdag de grootste economie van Europa nieuw leven in te blazen en de belangen van Europa te verdedigen te midden van een confronterende Amerikaanse regering.
Merz verklaarde: “Met mij zal Duitsland weer een sterke stem hebben in de Europese Unie.”
“Europa moet een speler zijn en niet misschien vragen om een plek aan een zijtafel,” vertelde hij een juichende menigte in München. “Nee, we moeten aan de hoofdtafel zitten; en we moeten onze belangen beschermen tegen Rusland, tegen China, en indien nodig ook ten opzichte van Amerika.”
“We zullen pas weer respect krijgen in deze Europese Unie als we eindelijk de economische zwakte van ons land overwinnen,” voegde hij eraan toe, wat hij “overwhelmingly homemade” noemde.
De CDU leidt momenteel in de peilingen met 30 procent.
De stem van zondag vindt plaats in een tijd van onrust voor zowel Europa als de grootste economie daarvan, terwijl de Amerikaanse president Donald Trump een einde heeft gemaakt aan een verenigde Westerse houding ten opzichte van de oorlog in Oekraïne door de handen uit te steken naar Rusland.
De dreigingen van Trump over een handelsoorlog betekenen meer problemen voor Duitsland, dat de afgelopen twee jaar te maken heeft gehad met een krimpende economie, en dat wordt geconfronteerd met bittere sociale polarisatie over de brandpunten van immigratie en veiligheid.
De stemming van zondag wordt meer dan een half jaar eerder dan gepland gehouden, nadat de driepartijencoalitie van kanselier Olaf Scholz tussen zijn Socialistische Democraten, de Groenen en de pro-business FDP begin november is ingestort.
De verkiezingen lijken een historisch resultaat te zullen opleveren voor de extreemrechtse Alternative für Deutschland (AfD), die in de peilingen op de tweede plaats staat met ongeveer 20 procent, aangewakkerd door woede over een reeks dodelijke steekpartijen en ramacties met auto’s die aan immigranten worden toegeschreven.
Een 30-jarige Spanjaard raakte gewond bij een steekincident bij het Holocaustmonument in Berlijn op vrijdag. Slechts 10 dagen voor de verkiezingen werd een Afghaanse man gearresteerd omdat hij met een auto door een straatprotest in München reed, waarbij twee mensen omkwamen.
De AfD heeft sterke steun gekregen van de inner circle van Trump, waarbij technologie miljardair Elon Musk en vice-president JD Vance zich uitspreken ter ondersteuning van de partij.
Het stoppen van de opkomst van de AfD was een “centrale taak” van de verkiezingen, aldus Scholz tegen kiezers in Potsdam.
“De onzekerheid over de toekomst is toegenomen en het antwoord hierop moet zijn dat ons land over 10, 20, 30 jaar nog steeds zo ver voorop staat als vandaag,” drong Scholz aan tijdens het campagne-evenement.
De zittende kanselier benadrukte zijn steun voor Oekraïne en riep op tot meer uitgaven om de defensie van Duitsland te versterken.
“We hebben Oekraïne niet alleen gelaten, dat zou in de toekomst niet mogen en moeten gebeuren,” zei Scholz, wiens drie jaar in functie grotendeels zijn gedefinieerd door de invasie van Rusland.
“We moeten ervoor zorgen dat Europa sterk genoeg is, zodat we afschrikking kunnen gebruiken om oorlog in Europa te voorkomen.”
