Doodentol bij Thaise-Cambodjaanse conflicten stijgt naar minstens 15, terwijl 120.000 mensen de grensregio ontvluchten

Dodelijke gevechten langs de betwiste Thaise-Kamodjaanse grens

Het dodental van de gevechten tussen Thaise en Kamodjaanse troepen is gestegen tot minstens 14 in Thailand en één in Cambodja, volgens autoriteiten. Meer dan 120.000 mensen die aan beide zijden van de grens wonen, zijn op de vlucht voor de aanhoudende gevechten.

De dodelijke gevechten gingen vrijdag door op de tweede dag, waarbij beide landen zware artillerie en raketvuur uitwisselden. Dit is de bloedigste militaire confrontatie tussen de twee Zuidoost-Aziatische buren in meer dan een decennium.

“De situatie is verscherpt en kan escaleren naar een staat van oorlog,” zei waarnemend Thaise premier Phumtham Wechayachai somber tegen verslaggevers. Voorlopig zijn de gevechten gekenmerkt door zwaar vuur, voegde hij eraan toe.

De Kamodjaanse premier Hun Manet verklaarde dat hij een staak-het-vurenvoorstel had gesteund dat was ingediend door zijn Maleisische ambtgenoot en voorzitter van ASEAN, Anwar Ibrahim. Hij voegde eraan toe dat Thailand zijn steun voor het plan had ingetrokken na aanvankelijke goedkeuring. In een Facebookpost beschreef Hun Manet de beslissing van Thailand als “jammerlijk.”

“De sleutel tot het oplossen van het huidige gewapende conflict tussen Thailand en Cambodja is de oprechte bereidheid van de Thaise zijde om een staak-het-vuren te accepteren,” zei Hun Manet. Er was geen directe reactie van Thailand.

Over mogelijke bemiddeling door derden voegde hij toe: “Het is voor mij momenteel nog te vroeg om te zeggen dat we klaar zijn voor enige bemiddeling… maar als we het gaan hebben over landen die kunnen helpen, zouden landen in ASEAN het meest geschikt zijn.”

De aanhoudende gevechten hebben plaatsgevonden op 12 locaties langs de betwiste grens, wat een stijging is van zes de dag ervoor, aldus een Thaise militaire functionaris, wat wijst op een uitbreiding van de strijd. Marine-admiraal Surasant Kongsiri, een militaire woordvoerder, vertelde op een persconferentie dat Cambodja door bleef gaan met het gebruik van zware wapens.

Het Thaise ministerie van Volksgezondheid meldde dat minstens 13 burgers en één soldaat omkwamen in Thailand toen de gevechten donderdag uitbraken. Een lokale provinciale functionaris in de Kamodjaanse grensprovincie Oddar Meanchey vertelde aan het nieuwsagentschap Reuters dat één persoon was gedood en vijf gewond raakten bij Thaise aanvallen.

Ongeveer 100.672 mensen uit vier Thaise provincies die aan Cambodja grenzen zijn naar schuilplaatsen verplaatst, aldus het Thaise ministerie van Binnenlandse Zaken.

Volgens functionarissen in de Kamodjaanse provincie Preah Vihear heeft ongeveer 20.000 inwoners het noordelijke grensgebied met Thailand geëvacueerd, meldde de Khmer Times nieuwsorganisatie.

Thailand heeft meer dan 300 evacuatiecentra geopend, volgens ambtenaren.

Thaise bewoners die hun huizen ontvluchtten na de gevechten tussen Thaise en Kamodjaanse soldaten rusten uit in een evacuatiecentrum in de provincie Surin, Thailand.

Thaise autoriteiten zeggen dat ze voldoen aan de onmiddellijke behoeften van degenen die onderdak zoeken, met voedsel, water en medische zorg die worden aangeboden in de tijdelijke schuilplaatsen.

Echter, lokale verslagen schetsen een somber beeld. “Sommige oudere mensen met wie we hebben gesproken, zeiden dat wat ze de afgelopen 48 uur hebben gezien, de hevigste gevechten zijn die ze in dit betwiste gebied hebben gezien sinds de late jaren 1970, toen de Rode Khmer volledige controle had aan de andere kant van de grens,” aldus Cheng.

Het geweld, dat zich concentreert rond een betwist gedeelte van de Thaise-Kamodjaanse grens, heeft oproepen tot kalmte van regionale actoren uitgelokt. “Mensen proberen beide zijden tot bedaren te brengen en dringen er bij de leiders op aan om de spanningen te verminderen,” voegde Cheng toe.

VN houdt een spoedvergadering

Het Kamodjaanse ministerie van Cultuur en Schone Kunsten beweerde dat de aanvallen van Thailand “aanzienlijke schade” hebben veroorzaakt aan de Preah Vihear-tempel, een UNESCO-werelderfgoedlocatie.

Diplomatieke bronnen vertelden het AFP-nieuwsagentschap dat de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties vrijdag een spoedvergadering zal houden om de grensgevechten te bespreken.

Op donderdag zei Thailand dat het een F-16 gevechtsvliegtuig had opgestart om doelen in Cambodja te bombarderen, terwijl Kamodjaanse troepen langeafstandsraketten afvuurden op burgergebieden langs de Thaise grens, aldus het Thaise leger.

Beide landen hebben elkaar de schuld gegeven van het beginnen van de gevechten in een betwist gebied van de grens, dat snel escaleerde van vuur met lichte wapens naar zware beschietingen.

De Verenigde Staten, een langdurige bondgenoot van Thailand, hebben opgeroepen tot een onmiddellijke beëindiging van de vijandelijkheden. China, een nauwe bondgenoot van Cambodja, heeft zijn diepe bezorgdheid over het aanhoudende conflict geuit en hoopt dat beide landen “hun geschil op een juiste manier zullen oplossen via dialoog en overleg.”

De Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi zegt dat Beijing bereid is een constructieve rol te spelen bij het helpen verminderen van de spanningen tussen Thailand en Cambodja. “De oorzaken van dit probleem liggen in de blijvende gevolgen die de westerse kolonialisten in het verleden hebben achtergelaten, en het moet nu rustig worden onder ogen gezien en op de juiste manier worden behandeld,” zei hij tijdens een bijeenkomst met ASEAN-secretaris-generaal Kao Kim Hourn in Beijing, volgens een verklaring van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken.

Het territoriale geschil tussen de twee buren heeft grotendeels zijn oorsprong in een kaart uit 1907 die werd getekend onder Franse koloniale heerschappij, die werd gebruikt om de grens van Cambodja met Thailand af te bakenen. Cambodja gebruikt de kaart ter ondersteuning van zijn claims, terwijl Thailand betoogt dat de kaart onnauwkeurig is.