Donald Trump ondertekent uitvoerend bevel om het Ministerie van Onderwijs te ‘elimineren’
Donald Trump ondertekent uitvoerend bevel om het ministerie van Onderwijs te ‘elimineren’
De uitvoerende maatregel zet het proces in gang om het ministerie te ontmantelen, een proces dat goedkeuring van het Congres vereist. President Donald Trump heeft een campagnebelofte ingelost door te beginnen met het sluiten van het ministerie van Onderwijs, hoewel zijn inspanningen waarschijnlijk zullen worden geconfronteerd met juridische uitdagingen en constitutionele obstakels.
Op donderdag hield de Republikeinse leider een uitgebreide ceremonie om een uitvoerend bevel te ondertekenen dat de ondergang van het ministerie in gang zou zetten. Een halve cirkel van kinderen was rondom de president opgesteld, elk met hun eigen versie van het uitvoerend bevel om te ondertekenen. Toen Trump zijn marker oppakte om het bevel te ondertekenen, volgden de kinderen zijn voorbeeld. Toen hij het voltooide bevel voor de camera’s omhooghield, deden de kinderen hetzelfde.
“Ik ga een uitvoerend bevel ondertekenen om het Federale Ministerie van Onderwijs eens en voor altijd te elimineren,” zei Trump in zijn opmerkingen voor de ondertekeningsceremonie. “En het klinkt vreemd, nietwaar? Ministerie van Onderwijs, we gaan het elimineren, en iedereen weet dat het juist is, en de Democraten weten het ook.”
Echter, Democraten en onderwijsondersteuners veroordeelden de actie snel als een voorbeeld van presidentiële machtsmisbruik en als een poging die studenten in het hele land zou schaden. “De poging om het ministerie van Onderwijs te ontmantelen is een van de meest destructieve stappen die Donald Trump ooit heeft genomen. Dit. Zal. Kinderen. Pijn doen,” schreef senaatsleider Chuck Schumer op sociale media binnen enkele minuten na de ceremonie.
Het bevel verzocht onderwijssecretaris Linda McMahon, een langdurige bondgenoot van Trump, om “alle noodzakelijke stappen te ondernemen” om de sluiting van het ministerie te vergemakkelijken, wat goedgekeurd moet worden door het Congres. Het ministerie van Onderwijs werd opgericht in 1979 onder president Jimmy Carter, als onderdeel van een poging om verschillende onderwijInitiatieven binnen de federale overheid te consolideren.
Trump heeft herhaaldelijk het ministerie verantwoordelijk gehouden voor lage onderwijsresultaten in de Amerikaanse scholen, een bewering die experts misleidend noemen. “We doen het niet goed in de wereld van onderwijs in dit land. En dat doen we al lange tijd niet,” zei Trump tijdens de ceremonie. De VS loopt inderdaad achter op andere landen als het gaat om wereldwijde gestandaardiseerde testresultaten – maar het staat zeker niet laatste, zoals Trump soms heeft beweerd.
De Program for International Student Assessment (PISA) heeft vastgesteld dat Amerikaanse studenten gemiddeld scoren: boven landen als Mexico en Brazilië, maar onder plaatsen als Singapore, Japan en Canada. De testresultaten in wiskunde zijn van 2018 tot 2022 gedaald, iets wat PISA toeschrijft aan de COVID-19-pandemie. Maar de prestaties in lezen en wetenschap zijn stabiel gebleven.
Trump koppelde ondertussen het ministerie van Onderwijs ook aan zijn bredere campagne om vermeende verspilling en fraude in de federale overheid te verminderen, onder andere door middel van grootschalige ontslagen. Hij legde vanaf het podium uit dat hij ontslagaanbiedingen had gedaan aan werknemers van het ministerie van Onderwijs. “We hebben het aantal bureaucraten gehalveerd. Vijftig procent heeft aanbiedingen aangenomen,” zei Trump onder applaus.
Critici beweren echter dat hij partijloze ambtenaren heeft gericht met zijn ontslagen, velen van hen helpen de stabiliteit van de overheid van administratie naar administratie te waarborgen. Een bondgenoot van Trump die zijn positie onder de hervormingen van het ministerie op het spel zet, is McMahon, de voormalige CEO van World Wrestling Entertainment. Trump verzekerde haar echter vanaf het podium op donderdag dat ze in zijn regering zou blijven: “We gaan iets anders voor je vinden, Linda.”
Heeft Trump de autoriteit?
Ondanks zijn uitvoerend bevel kan Trump het ministerie van Onderwijs niet eenzijdig sluiten. Alleen het Congres kan officieel een kabinetniveau ministerie sluiten. Maar al hebben Republikeinen zoals senator Bill Cassidy uit Louisiana zich gemeld om wetgevende procedures te starten. “Ik ben het met president Trump eens dat het ministerie van Onderwijs zijn missie niet heeft vervuld,” zei Cassidy in een persbericht.
“Aangezien het ministerie alleen kan worden gesloten met goedkeuring van het Congres, zal ik de doelen van de president ondersteunen door wetgeving in te dienen om dit zo snel mogelijk te bereiken.” Maar als dergelijke wetgeving wordt ingevoerd, zal deze waarschijnlijk niet genoeg steun genereren om de drempel van 60 stemmen te bereiken die nodig is om de filibuster in de 100-zitters senaat te overwinnen.
Desondanks voorspelt Rattansi dat de kwestie waarschijnlijk voor het Hooggerechtshof zal komen, terwijl onderwijsondersteuners zich voorbereiden om juridische uitdagingen aan te gaan. Het ministerie van Onderwijs, zo legde Rattansi uit, “wordt beschouwd als relatief laaghangend fruit” terwijl de Trump-administratie probeert haar uitvoerende bereik uit te breiden. “Ze hebben een zeer uitgebreide visie op uitvoerende macht. Ze willen dat in de rechtbank testen,” zei hij.
Een deel van de reden voor de kwetsbaarheid ervan is dat het ministerie relatief jong is: het werd opgericht binnen het afgelopen halve eeuw. Maar Rattansi waarschuwde dat belangrijke onderwijsfuncties verloren of opgeschort kunnen worden terwijl juridische uitdagingen zich door het rechtssysteem begeven. “Wat het ministerie van Onderwijs doet, is gelijke toegang tot onderwijs waarborgen voor minderheden, voor arme kinderen, voor gehandicapte kinderen, enzovoort. Dus er is dat extra niveau van toezicht dat nu – potentieel, op de korte termijn – zal worden verwijderd terwijl rechtszaken worden uitgevochten,” zei hij.
“Op de lange termijn draait dit echter allemaal om het testen van de grenzen van de uitvoerende macht voor Donald Trump.” Al bereiden onderwijzersverenigingen zoals de American Federation of Teachers (AFT) zich voor op een juridische strijd. “Terwijl Republikeinse gouverneurs in het Witte Huis de ontmanteling van een federale rol in het onderwijs vieren, maken onze leden in het hele land zich zorgen over de impact die dit zal hebben op hun studenten,” zei AFT-president Randi Weingarten in een verklaring. “Dit is geen efficiëntie, het is een vernietiging.”
Wat gebeurt er met de functies van het ministerie?
Het uitvoerend bevel van Trump belooft echter te zorgen voor “de effectieve en ononderbroken levering van diensten, programma’s en voordelen waarop Amerikanen rekenen.” Maar critici vrezen dat programma’s zoals de Pell Grant – die financiële hulp biedt aan studenten met een laag inkomen – en diensten voor studenten met een handicap zouden kunnen lijden terwijl het ministerie wordt afgebroken. Trump probeerde die zorgen op donderdag te verlichten. “Ze zullen volledig worden bewaard en opnieuw worden verdeeld over verschillende andere agentschappen en ministeries die er heel goed voor zullen zorgen,” zei hij.
Hij benadrukte echter dat de individuele staten de meeste functies van het ministerie zouden overnemen. Zijn bevel specificeerde dat er geen verdere federale middelen naar programma’s zouden gaan die verband houden met “genderideologie” of diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI), twee veel voorkomende doelwitten van zijn woede. “We gaan het sluiten en zo snel mogelijk sluiten,” zei Trump over het ministerie van Onderwijs. “Het doet ons geen goed. We willen onze studenten teruggeven aan de staten waar sommige gouverneurs hier zo gelukkig mee zijn.”
In het publiek was Florida gouverneur Ron DeSantis, een voormalige rivaal van Trump in de presidentsverkiezingen van 2024, die eveneens campagne voerde voor de ontmanteling van het ministerie. Toch betoogden critici zoals de Democratische wetgever Rashida Tlaib uit Michigan dat er geen ander agentschap is dat in staat is om nationale normen voor gelijke toegang tot onderwijs af te dwingen. “De federale financiering van het ministerie zorgt ervoor dat alle kinderen, ongeacht wie ze zijn of in welke postcode ze zijn geboren, een kwaliteitsopleiding kunnen behalen. Zonder het ministerie van Onderwijs zullen veel van onze kinderen achterblijven, niet in staat om het onderwijs te ontvangen dat ze nodig hebben en verdienen,” schreef ze in een verklaring.
“Zonder het ministerie van Onderwijs zal er niemand zijn om ervoor te zorgen dat de burgerrechtenwetten in onze scholen worden afgedwongen.” Ze voegde eraan toe dat de stap van donderdag overduidelijk ongrondwettelijk was. “Ik kijk ernaar uit dat het in de rechtbank wordt aangevochten.”
