Donald Trump en de grote woede om het Panamakanaal

OPINIE: Donald Trump en de grote Panama Kanaal woede

Met de aanstaande herverkiezing als president van de Verenigde Staten, heeft Donald Trump spontaan gedreigd om het Panama Kanaal terug te nemen. Volgens zijn recente uitbarstingen op sociale media, zou Panama de VS “afzetten” met “belachelijke” kosten om gebruik te maken van de interoceanische waterweg en de belangrijkste schakel in de wereldhandel. Trump beschouwt het gedrag van het Midden-Amerikaanse land als bijzonder verwerpelijk, “wetende de buitengewone vrijgevigheid die de VS aan Panama heeft geboden”.

Trump heeft ook ongefundeerd beweerd dat Chinese troepen momenteel het kanaal opereren. In werkelijkheid werd het Panama Kanaal eerder beheerd door de Verenigde Staten, die het kanaal aan het begin van de 20ste eeuw bouwden en de controle pas in 1999 aan Panama overdroegen.

Wat betreft de “buitengewone vrijgevigheid” die naar verluidt aan het land is verleend door de vriendelijke lokale supermacht, herinneren we ons de zogenaamde “Operatie Just Cause” van het Amerikaanse leger, die in december 1989 werd gelanceerd. Deze operatie resulteerde in de vernietiging van de arme wijk El Chorrillo in de Panamese hoofdstad, die de bijnaam “Little Hiroshima” kreeg.

Er vielen duizenden burgerslachtoffers door de wrede demonstratie van vuurkracht, een oefening ter voorbereiding op de komende oorlog van de VS tegen Irak. De Panamese leider Manuel Noriega, ooit een vriend van de VS, gaf zich op 3 januari 1990 over aan de Amerikaanse strijdkrachten na verstopt te zijn in de Vaticaanse ambassade, waar zijn verblijf werd verstoord door een playlist van muzikale marteling die uit de Amerikaanse tanks buiten klonk.

Noriega werd naar Miami gestuurd om zich te verantwoorden voor drugshandel en andere aanklachten, ondanks zijn lange geschiedenis als CIA-huurmoordenaar, terwijl de VS zich bewust was van zijn narco-activiteiten. Zijn afzetting leidde ondertussen tot een grotere betrokkenheid van de heersende klasse van Panama bij de internationale drugshandel.

Van 1903 tot 1979 was de VS de facto de koloniale heerser van de Panama Kanaalzone, een gebied dat een aanzienlijk deel van Panamees grondgebied besloeg en een systeem van raciale segregatie handhaafde, dat zelfs na de officiële afschaffing in de VS aanhield. De Kanaalzone huisvestte ook verschillende Amerikaanse militaire bases, waaronder de beruchte School of the Americas, waar vele Latijns-Amerikaanse dictators en doodsesquadleiders, evenals Noriega zelf, onderwijs kregen.

De Verenigde Staten voltooiden de bouw van het Panama Kanaal in 1914, een onderneming die talloze levens eiste en grotendeels afhankelijk was van de arbeid van mensen met een donkere huidskleur en dwangarbeid. De bouw van het kanaal, die begon onder president Theodore Roosevelt, was eerder een oefening in werelddominantie dan in “vrijgevigheid”. Historicus David McCullough merkt op dat Roosevelt het kanaal beschouwde als “het vitale – het onmisbare – pad naar een mondiale bestemming voor de Verenigde Staten”.

Toen Roosevelt in 1901 het presidentschap aanvaardde, behoorde Panama nog tot Colombia, maar de onderhandelingen over het voorgestelde kanaal waren allesbehalve soepel. En voilà: de nieuwe natie Panama werd in 1903 geboren, geholpen door Roosevelt die meer dan bereid was om een deel van zijn grondgebied en nationale soevereiniteit aan de VS af te staan.

Zoals John Weeks en Phil Gunson het in hun boek “Panama: Made in the USA” verwoorden, werd het land “uit het hart van Latijns-Amerika gehakt om de doelstellingen van een buitenlandse macht te dienen”. Tot op de dag van vandaag draagt Panama de littekens van deze operatie. Een prominente boulevard in Panama-Stad is nog steeds naar Roosevelt vernoemd, hoewel Fourth of July Avenue is hernoemd naar Martelaarsavenue ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de vlagrellen in januari 1964.

Trump zelf heeft een connectie met Panama-Stad in de vorm van een luxe appartement dat voorheen het Trump Ocean Club International Hotel and Tower heette, en nog steeds lokaal als “de Trump” wordt aangeduid, ondanks het verwijderen van zijn naam van het bord. In 2017 berichtte NBC dat de Trump Organization haar naam aan het 70 verdiepingen tellende gebouw had verleend, dat “doordrenkt was van banden met drugsgeld en internationale georganiseerde misdaad”.

Toch is het niet zo dat Panama ooit een probleem is geweest dat Trump wakker hield. De plotselinge dreigementen om het Panama Kanaal terug te nemen, passen perfect bij de “America First” benadering van de president-elect, die zijn aanhangers in een delirium van opgeblazen entitlement probeert te brengen – allemaal met de hulp van ingebeelde beledigingen aan de “vrijgevigheid” van de VS.

McCullough schrijft hoe, te midden van mislukte kanaalonderhandelingen in Washington in 1902, de Colombiaanse diplomaat Dr. José Vicente Concha de volgende opmerking maakte over zijn Amerikaanse tegenhangers: “De wens om zich als een Natie zo respectvol mogelijk tegenover de rechten van anderen te gedragen, dwingt deze heren om een beetje met hun prooi te spelen voordat ze deze verslinden, hoewel ze, als alles gezegd en gedaan is, het op de een of andere manier zullen doen.” En terwijl Trump nauwelijks de moeite neemt om respect te veinzen, heeft de VS zeker haar honger naar het spelen met haar prooi niet verloren.