Doden bij grensconflicten tussen Thailand en Cambodja stijgt naar 32, meer dan 130 gewonden

Kambodjaanse soldaten dragen het lichaam van een persoon die is omgekomen bij een Thaise artilleriebombardement op een Boeddhistische pagode in de Kambodjaanse grensprovincie Oddar Meanchey op vrijdag.

Kambodjaanse officials hebben gerapporteerd dat er opnieuw 12 mensen zijn omgekomen als gevolg van het aanhoudende grensconflict met Thailand, waardoor het dodental aan beide kanten nu op 32 staat. De vrees groeit dat de Zuidoost-Aziatische buren in een langdurig conflict kunnen worden verwikkeld.

De woordvoerder van het Kambodjaanse Ministerie van Nationale Defensie, Maly Socheata, vertelde verslaggevers op zaterdag dat er nog eens zeven burgers en vijf soldaten zijn bevestigd als dood. Eerder werd gemeld dat een andere Kambodjaan omkwam toen Thaise raketten de Boeddhistische pagode troffen waar hij zich op donderdag verstopte.

Volgens de woordvoerder zijn minstens 50 Kambodjaanse burgers en meer dan 20 soldaten ook gewond geraakt.

Thailand heeft de afgelopen twee dagen 13 burgers, waaronder kinderen, en zes soldaten gemeld die zijn omgekomen door de gevechten. Daarnaast zijn nog eens 29 Thaise soldaten en 30 burgers gewond geraakt door Kambodjaanse aanvallen.

De Kambodjaanse krant The Khmer Times, die officials in de provincie Preah Vihear citeert, meldt dat ongeveer 20.000 inwoners tot nu toe zijn geëvacueerd van de noordelijke grens met Thailand.

Meer dan 138.000 mensen zijn ook geëvacueerd uit de grensgebieden van Thailand, met ongeveer 300 evacuatiecentra die zijn geopend, volgens Thaise officials. Op vrijdag heeft Thailand de staat van beleg afgekondigd in acht districten langs de grens met Kambodja.

Het decennia oude conflict, dat zich richt op een betwist deel van de Thaise-Kambodjaanse grens, is op donderdag weer opgelaaid na een mijnexplosie langs de grens die vijf Thaise soldaten verwondde.

De spanningen escaleerden op donderdag toen Thailand en Kambodja directe aanvallen uitvoerden op elkaars grondgebied, waarbij beide partijen elkaar beschuldigden van het eerst vuren.

Thailand verklaarde dat het Kambodjaanse leger langeafstandsraketten op burgerdoelen in het land had afgevuurd, waaronder een aanval op een tankstation waarbij minstens zes mensen omkwamen.

Het Thaise leger stuurde vervolgens een F-16 gevechtsvliegtuig om doelen in Kambodja te bombarderen, waaronder de gerapporteerde aanval op de Boeddhistische pagode, die resulteerde in één burgerdode.

Kambodja heeft Thailand beschuldigd van het gebruik van een groot aantal clusterbommen – een controversieel en breed veroordeeld wapen – en noemt dit een duidelijke schending van het internationaal recht.

Phumtham Wechayachai, de waarnemend premier van Thailand, verklaarde op vrijdag dat Kambodja mogelijk schuldig is aan oorlogsmisdaden vanwege de doden onder de burgers en de schade aan een ziekenhuis.

De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties (VN-Veiligheidsraad) hield op vrijdag laat een spoedvergadering achter gesloten deuren in New York over de conflicten, maar gaf na de vergadering geen officiële publieke verklaring af.

Volgens het persbureau Associated Press, dat een anonieme diplomaat van de raad citeert, hebben alle 15 leden van de VN-Veiligheidsraad de partijen opgeroepen om de gevechten te de-escaleren, terughoudendheid te tonen en het geschil vreedzaam op te lossen.