Djokovic verslaat Zverev en plaatst zich voor de halve finale van Roland Garros tegen Sinner

Novak Djokovic viert zijn overwinning in de kwartfinales van Roland Garros

Een cruciaal moment deed zich voor meer dan tweeënhalf uur in Novak Djokovic’s kwartfinale overwinning op Alexander Zverev tijdens de Franse Open. Het was de vierde set, Djokovic leidde, maar Zverev had een breakpunt en een kans om terug in de wedstrijd te komen.

Ze gingen de strijd aan in een uitputtende ruil van 41 slagen, de langste van een winderige woensdagavond, en Djokovic kwam als winnaar uit de bus met een krachtige forehand. Hij bleef daarna staan, hijgde zwaar en had zijn handen op zijn heupen terwijl hij de staande ovatie van duizenden toeschouwers op Court Philippe-Chatrier in zich opnam.

Djokovic is nu 38 jaar oud. Hij heeft dit seizoen twee keer achter elkaar verloren en is naar de zesde plaats in de ranglijst gezakt. Wat echter niet is veranderd, is zijn vastberadenheid en zijn vermogen om op grote momenten zijn beste prestaties te leveren. Nu is hij nog maar twee overwinningen verwijderd van een record 25e Grand Slam-titel.

Djokovic bleek te sterk voor de derde geplaatste Zverev, een man die tien jaar jonger is en vorig jaar de runner-up was op Roland Garros. Hij won met 4-6, 6-3, 6-2, 6-4 en plaatste zich voor een halve finale tegen de als eerste geplaatste Jannik Sinner.

Eerder op woensdag vervolgde Sinner zijn indrukwekkende opmars door Alexander Bublik met 6-1, 7-5, 6-0 te verslaan. Sinner heeft tot nu toe geen enkele set verloren en heeft in totaal slechts 36 games afgestaan in vijf wedstrijden.

Vrijdag staat er een spannende confrontatie op het programma tussen de man die door velen wordt beschouwd als de beste tennisser in de geschiedenis, Djokovic, en de speler die momenteel aan de top staat van het mannen-tennis, Sinner. Djokovic en Sinner staan gelijk in hun onderlinge ontmoetingen met 4-4, maar Sinner heeft de laatste drie wedstrijden gewonnen.

Niemand heeft meer weken als nummer één in de ranglijst gestaan dan Djokovic. Niemand heeft meer grote kampioenschappen gewonnen of meer grote halve finales bereikt dan zijn totaal van 51, nadat hij de op één na oudste man werd die zo ver kwam in Parijs.

Sinner, 23, is een drievoudig Grand Slam-kampioen, waaronder de US Open van vorig jaar en de Australian Open van dit jaar. Zijn ongeslagen reeks op majors staat nu op 19 wedstrijden, en hij heeft ook zijn laatste 26 sets op deze evenementen gewonnen.

“Hij speelt snel. Hij speelt slim,” zei Bublik. “Hij bevindt zich in een andere dimensie wat betreft alle aspecten van het spel.”