Djokovic en Alcaraz treffen elkaar in kwartfinale van de Australian Open
Onvermoeibare Novak Djokovic heeft zich geplaatst voor de kwartfinales van de Australian Open. De 10-voudige kampioen uit Servië boekte een overwinning op de Tsjech Jiri Lehecka in de vierde ronde van het toernooi. De 37-jarige Djokovic, die streeft naar zijn record 25e Grand Slam-titel, versloeg de 24e geplaatste Lehecka met 6-3, 6-4, 7-6 (7/4) op Rod Laver Arena op zondag.
Met deze overwinning heeft Djokovic zich voor de 15e keer geplaatst voor de laatste acht in Melbourne Park, een record dat hij nu deelt met Roger Federer en één meer dan Rafael Nadal en John Newcombe. Tevens breidde hij zijn eigen record uit naar 61 kwartfinale-optredens op Grand Slams, drie meer dan de Zwitserse grootheid.
Djokovic’s volgende uitdaging is een showdown op dinsdag tegen de als derde geplaatste Carlos Alcaraz. Deze 21-jarige Spanjaard, die al vier Grand Slam-titels op zijn naam heeft staan, heeft nog nooit verder gekomen dan de kwartfinales van de Australian Open. Alcaraz bereidde zich voor op de clash nadat de Brit Jack Draper zich had teruggetrokken tijdens hun laatste zestien wedstrijd, toen hij verloor met 7-5, 6-1.
“In een kwartfinale ga ik de wedstrijd benaderen zoals ik dat deed in de vorige wedstrijden tegen hem, en laten we zien,” zei Alcaraz over Djokovic. “Wanneer we hem zien spelen, lijkt hij weer jong te zijn, dus … het is ongelofelijk. Hij is in geweldige vorm.”
Alcaraz voegde eraan toe: “Ik ben gewoon klaar en ik weet wat ik moet doen in de kwartfinales.” Djokovic en Alcaraz hebben tot nu toe zeven keer tegen elkaar gespeeld, waarbij de Serviër met 4-3 leidt, inclusief een overwinning in hun laatste confrontatie tijdens de finale van de Olympische Spelen in Parijs.
Ze hebben elkaar drie keer ontmoet op Grand Slams, twee keer in de finale van Wimbledon, waarbij de Spanjaard beide keren won. Echter, ze hebben nog nooit op Melbourne Park gespeeld, waar Djokovic zijn grootste successen heeft behaald.
Djokovic domineert terwijl Alcaraz een vroege doorgang krijgt. Lehecka won het voorafgaande Brisbane International toernooi, waar Djokovic in de kwartfinales verloor, maar hij was nooit echt een bedreiging op het grote podium. Djokovic zette al snel druk op zijn service en brak in de achtste game van de eerste set toen de Tsjech een dubbele fout maakte.
Een andere break bij Lehecka’s opening serve zette de toon voor de tweede set, waarin Djokovic de overhand had vanuit de baseline. De jonge Tsjech veranderde van tactiek in een spannendere derde set, waarbij hij Djokovic vaker naar het net dwong en zijn serve-intensiteit verhoogde.
De set ging naar een tiebreak, waar de Serviër enkele verbluffende slagen produceerde om de overwinning te verzegelen. Tegen Draper was Alcaraz oppermachtig toen de Brit zich terugtrok vanwege “meerdere pijnlijke gebieden” op een verzengende middag.
De 15e geplaatste Draper had vijf sets nodig om zijn eerste drie wedstrijden in Melbourne te winnen, waarbij hij in alle drie van achteren moest komen om in het toernooi te blijven, en dat heeft hem uiteindelijk ingehaald. “Dit is niet de manier waarop ik wilde winnen. Maar uiteraard ben ik blij dat ik weer een kwartfinale hier in Australië mag spelen,” zei Alcaraz.
“Fysiek voel ik me geweldig. Het is belangrijk om je goed te voelen in de tweede week van een Grand Slam, want op dit moment zijn de wedstrijden nog moeilijker.”
