Djokovic, Alcaraz en Sinner doorgaan naar tweede ronde Australian Open, Kyrgios uitgeschakeld
Carlos Alcaraz heeft zijn poging om een eerste Australian Open-titel te veroveren gelanceerd door de Kazach Alexander Shevchenko in rechte sets te verslaan.
De langverwachte terugkeer van Nick Kyrgios op het Grand Slam-toneel werd abrupt afgebroken toen de Brit Jacob Fearnley de zieke thuisspeler in de eerste ronde van de Australian Open uitschakelde.
Een volle zaal in het John Cain Arena hoopte maandag op Kyrgios’ eerste wedstrijd in Melbourne Park in drie jaar, in de hoop dat de tennis showman zijn buikblessure zou kunnen overwinnen. De meeste toeschouwers verlieten echter teleurgesteld het stadion, aangezien Kyrgios met 7-6(3), 6-3, 7-6(2) verloor, waarbij de blessure zijn service en beweging belemmerde.
Met de meeste van zijn laatste twee seizoenen die werden verwoest door knieproblemen en een polsoperatie, gaf een sombere Kyrgios aan dat hij misschien zijn laatste enkelspelwedstrijd in Melbourne Park had gespeeld vanwege zijn blessuremoeheid.
“Ik ging het veld op met, laten we zeggen, 65 procent van mijn capaciteit,” vertelde hij aan verslaggevers. “Voor [de fans] om me echt te zien vechten en me die energie te geven, betekende veel voor me, omdat ik het gevoel heb dat ik mijn leven aan tennis heb gegeven en ik heb geprobeerd ze elke keer een show te geven als ik het veld op ga.”
“Realistisch gezien zie ik mezelf hier geen enkelspelwedstrijd meer spelen.”
Vroeger op de dag overleefde Novak Djokovic een schrikmoment in zijn zoektocht naar tennisgeschiedenis voordat hij zich bij Alcaraz en titelverdediger Jannik Sinner voegde in de tweede ronde.
Djokovic verloor de eerste set van de 107e geplaatste Amerikaan Nishesh Basavareddy in de prime-time avondwedstrijd in het Rod Laver Arena. Maar de Servische grootheid, die hoopt zijn jaren terug te draaien en een 11e Australian Open en record 25e Grand Slam enkelspeltitel te winnen, herstelde zich en trok met 4-6, 6-3, 6-4, 6-2 door.
Djokovic was aan het eind van de wedstrijd geanimeerd maar had moeite om te glimlachen.
De Italiaanse nummer één van de wereld, Sinner, speelde onder een wolk nadat hij in maart twee keer positief had getest op sporen van een steroid. Hij ontkent wangedrag en werd vrijgesproken door de tennisautoriteiten, maar het Wereldantidopingagentschap (WADA) heeft beroep aangetekend en probeert hem tot twee jaar te schorsen.
Sinner werd warm verwelkomd in het Rod Laver Arena voordat hij de Chileen Nicolas Jarry versloeg met 7-6 (7/2), 7-6 (7/5), 6-1. “Ik was benieuwd hoe het zou zijn. Je weet nooit wat er gebeurt,” zei hij over de ontvangst. “Ik was blij met het publiek,” voegde Sinner toe, die sinds zijn nederlaag tegen Alcaraz in de finale van Beijing in oktober niet meer heeft verloren.
Alcaraz, een viervoudig Grand Slam-kampioen maar nog nooit winnaar in Melbourne, had een paar spannende momenten voordat hij de uitdaging van Kazakhstan’s Shevchenko met 6-1, 7-5, 6-1 afsloeg. “Dit is een toernooi dat ik echt één keer wil winnen, hopelijk dit jaar,” zei de 21-jarige Spanjaard.
In het vrouwentoernooi gingen Iga Swiatek en Coco Gauff soepel verder terwijl ze proberen de tweevoudig titelverdediger Aryna Sabalenka van de troon te stoten.
