Diljit Dosanjh’s Nieuwe Film Behaalt Wereldwijd Succes: Waarom Kunnen Indiërs Het Niet Kijken?
In Sardaar Ji 3, Diljit Dosanjh en Hania Aamir komen samen in een film die succesvol is in het buitenland, maar thuis verwikkeld is in controverse.
New Delhi, India – In een carrière die wordt gekenmerkt door hits in de muzieklijsten en hooggeprezen optredens, vaart de Punjabi acteur Diljit Dosanjh richting een nieuwe mijlpaal: het afleveren van de hoogste-grossing Punjabi film.
“Sardaar Ji 3”, de nieuwste horror-komedie van Dosanjh, een van de meest succesvolle artiesten van Azië, breekt records in het buitenland. Echter, in zijn eigen land India, is de film nog niet uitgebracht en blijft deze buiten bereik voor meer dan een miljard mensen.
Dosanjh en zijn nieuwste film, die wereldwijd op 27 juni is uitgebracht, zijn beladen met politieke en culturele controverse over de nationaliteit van zijn co-ster, Hania Aamir, een Pakistaanse actrice.
Vorige jaar vulde Dosanjh arena’s in de VS, Canada en Europa tijdens zijn Dil-Luminati wereldtour. Hij was de eerste Indiase artiest die optrad op het Coachella festival in Californië en liep onlangs over de Met Gala-loper in een iconische turban. Dosanjh heeft ook een unieke plek voor zichzelf veroverd in Bollywood als zowel publiekstrekker als kritieke favoriet.
Maar thuis krijgt hij nu te maken met oproepen tot een boycott en het in beslag nemen van zijn paspoort. Filmcritici en politieke analisten beweren echter dat dit deel uitmaakt van een groeiend patroon van censuur en een poging om de artistieke vrijheid in India te beperken, om te voldoen aan de eisen van nationalisten.
Waarom blokkeert India het werk van een van zijn meest succesvolle artiesten?
Sardaar Ji 3, het derde deel van de populaire horror-komedie franchise onder leiding van Amar Hundal, heeft een populair Punjabi duo – Dosanjh en Neeru Bajwa – in de hoofdrollen, naast de Pakistaanse Hania Aamir.
Kort nadat de productie van de film in april dit jaar was afgerond, werden in de toeristenplaats Pahalgam in door India bestuurd Kasjmir 26 mensen gedood, allen behalve één waren toeristen.
New Delhi gaf onmiddellijk Pakistan de schuld, dat het zou hebben bijgedragen aan de dodelijke “terroristische aanval”, maar Islamabad ontkende betrokkenheid. In de dagen daarna raakten de twee landen verwikkeld in een vierdaags conflict, het meest uitgebreide tussen de nucleair bewapende buren in decennia.
Toen Dosanjh vorige maand de trailer van zijn aanstaande film uitbracht, zorgde de casting van Aamir voor veel verrassingen en leidde tot verontwaardiging.
Waarom heeft de Indiase regering Sadaar Ji 3 geblokkeerd?
De film heeft geen certificering gekregen van de Central Board of Film Certification (CBFC) in India en is niet uitgebracht in Indiase bioscopen.
De Indiase regering heeft ook de trailer van de film in India “geoblokkeerd”; echter, de teaser en het album van de film, die geen beelden van Aamir bevatten, blijven toegankelijk.
Na de aanval in Kasjmir in april, voerde de Indiase regering snel een reeks digitale maatregelen in, waarbij duizenden Pakistaanse sociale media-accounts op platforms zoals Instagram en X (voorheen Twitter) werden geblokkeerd, inclusief de accounts van beroemdheden zoals Aamir, Fawad Khan en Mahira Khan.
De regering, geleid door premier Narendra Modi, blokkeerde ook de toegang tot de sociale media-accounts van Pakistaanse journalisten en nieuwsoutlets in India.
Vervolgens gaf de regering op 8 mei een advies uit, waarin alle videoplatforms, streamingdiensten en digitale tussenpersonen werd opgedragen om onmiddellijk Pakistaans entertainmentcontent, inclusief webseries, films, nummers, podcasts en andere media, te verwijderen.
Bovendien verbood de regering 16 prominente Pakistaanse YouTube-kanalen, waaronder die van Geo News, ARY News en Samaa TV, die samen meer dan 63 miljoen abonnees hadden, omdat ze beschuldigd werden van het verspreiden van desinformatie, provocerende verhalen en content die gericht was op de strijdkrachten en soevereiniteit van India.
Rahul Desai, een film- en tv-criticus uit Mumbai, zei dat het blokkeren van toegang tot films vanwege castingkeuzes “een excuus is om Pakistan kwaad te doen” onder de huidige regering.
“Dit is een heel handige manier geworden voor mensen om hun onvrede over Pakistan te uiten, net zoals cricket dat soms doet.”
Vandaag zijn de creatieve grenzen in India duidelijk: “Neem geen artiesten van de andere kant van de grens aan, en veel filmmakers censureren zichzelf.”
Zijn grensoverschrijdende artistieke samenwerkingen gebruikelijk?
Ja, dat zijn ze. Pakistaanse acteurs mogen niet in India werken, dus opnames met hen moeten in het buitenland plaatsvinden.
“De muziekafdelingen van [de] films uit Pakistan droegen vroeger veel bij aan de Indiase cinema, tenminste een decennium of twee geleden in de jaren 2000,” zei Desai. De release van de samengestelde muziekshowfranchise, Coke Studio Pakistan, die van 2008 tot 2024 15 seizoenen had, was bijna “een cultureel moment in India”, voegde hij eraan toe.
Maar in de afgelopen twee decennia zijn er meerdere voorbeelden geweest van grensoverschrijdende samenwerkingen van artiesten, maar ze hebben te maken gehad met boycots en woede aan beide zijden van de grens vanwege politieke spanningen tussen de Zuid-Aziatische buren.
Voor de Punjabi film- en muziekindustrieën is de situatie nog complexer.
De verdeling van Brits-Indië, die leidde tot de oprichting van Pakistan met grenzen die van de ene op de andere dag werden getrokken, snijdt door Punjab, en miljoenen aan beide zijden delen culturele en linguïstische banden.
Succesvolle Punjabi franchises zoals Chal Mera Putt, bekend om zijn Pakistaanse cast, staan voor onzekerheid, vooral de aankomende Chal Mera Putt 4, te midden van groeiende eisen om Pakistaanse betrokkenheid te vermijden.
“Er is duidelijk veel druk van de autoriteiten bij het casten van Pakistaanse acteurs,” zei Desai. “Er is veel verbanning en trolling bij betrokken. Er is veel angst en spanning die samenhangt met dergelijke keuzes.”
Wat zeggen Indiase filmorganisaties over Sadaar Ji 3?
Indiase filmverenigingen, met name de Federation of Western India Cine Employees (FWICE) en de All Indian Cine Workers Association (AICWA), hebben sterke bezwaren geuit tegen de casting van Aamir in Dosanjh’s Sardaar Ji 3.
FWICE, onder leiding van president BN Tiwari, noemde de samenwerking een “verraad aan de natie” en beschuldigde Dosanjh van “gebrek aan respect voor nationale gevoelens en de offers van Indiase soldaten”. Het eiste een algeheel verbod op de film in India.
De organisatie deed ook een beroep op de CBFC van India om de certificering voor Sardaar Ji 3 in te trekken en benadrukte de noodzaak van non-coöperatie met Pakistaanse artiesten.
AICWA steunde deze gevoelens en veroordeelde de producenten van de film omdat ze Pakistaans talent boven Indiase artiesten zouden stellen en riep op tot een wijdverspreide boycott van Dosanjh in de industrie, inclusief door muziekbedrijven en evenementenorganisatoren.
Ashoke Pandit, de president van de Indian Film and Television Directors’ Association, vertelde een lokale krant: “We gaan actie ondernemen en de producenten vertellen niet met [Dosanjh] samen te werken.
“Hij zou volledig geboycot moeten worden in het land door muzieklabels en de Punjabi filmindustrie. Diljit is een compulsieve liefhebber van Pakistan.”
Echter, Ira Bhaskar, een voormalig lid van de CBFC en gepensioneerd professor filmstudies aan de Jawaharlal Nehru University in New Delhi, zei dat deze episode een reflectie is van de instellingen van India en Pakistan, in plaats van te wijzen op een diepere kloof tussen de mensen van de twee landen.
“De Indiase regering [sinds Modi aan de macht kwam] heeft niet alleen de kracht van massamedia, vooral cinema, begrepen, maar is ook betrokken bij het beheersen van de verhalen die in het publieke domein circuleren,” zei Bhaskar.
Wat heeft Dosanjh gezegd over de ophef rondom Sadaar Ji 3?
Dosanjh vertelde eerder deze maand aan BBC Asian Network: “Toen deze film werd gemaakt, was alles in orde.
“We hebben het in februari gefilmd en toen was alles goed. Daarna gebeurden er veel grote dingen die buiten onze controle lagen,” zei de zanger-acteur, verwijzend naar de aanval in Kasjmir en het daaropvolgende conflict.
“Dus besloten de producenten dat de film nu duidelijk niet in India zal worden uitgebracht, dus zullen ze het in het buitenland uitbrengen. De producenten hebben veel geld geïnvesteerd, en toen de film gemaakt werd, gebeurde er niets dergelijks,” zei Dosanjh.
Hoe goed heeft Sardaar Ji 3 het wereldwijd gedaan?
Dosanjh zei tegen de BBC dat de producenten zich bewust waren van de mogelijke financiële verliezen door zich terug te trekken uit een gebied zoals India, het meest bevolkte land ter wereld. De vorige film in de franchise – Sadaar Ji 2 – maakte bijna $3 miljoen aan de kassa in India.
Dosanjh heeft zijn film blijven promoten op zijn sociale media-accounts, inclusief het delen van beelden van uitverkochte shows in Pakistan, waar de film records heeft gebroken voor Indiase releases. Wereldwijd heeft de film $7 miljoen aan de kassa opgebracht, tegen een budget van $4 miljoen. In Pakistan is het de hoogste-grossing Indiase film in de geschiedenis, met tot nu toe $1,4 miljoen.
In India zei Desai, de criticus, dat “censuur veel verder gaat dan casting … Het strekt zich uit tot de thema’s van de verhalen die mensen nu in India mogen vertellen.”
Hebben andere werken van Dosanjh ook problemen?
Ja. De release van Dosanjh’s film, Panjab ’95, geregisseerd door Honey Trehan in 2022, is stilgevallen, voornamelijk vanwege strenge eisen van de Central Board of Film Certification (CBFC) in India, die de goedkeuring sinds de indiening van het project in december 2022 heeft vertraagd.
De biografische drama over het leven van mensenrechtenactivist Jaswant Singh Khalra, die 25.000 extrajudiciële moorden en verdwijningen van Sikhs in Punjab in de jaren 1980 en 1990 aan het licht bracht, kreeg 120 voorgestelde knipbeurten, waaronder het verwijderen van verwijzingen naar politieke figuren, gedocumenteerde schendingen van mensenrechten en zelfs de naam van de protagonist.
Dosanjh en Trehan hebben publiekelijk geweigerd de voorgestelde knipbeurten te accepteren. En de film blijft in het ongewisse. De geplande première werd ingetrokken van het Toronto International Film Festival (TIFF) in 2023 en daaropvolgende uitnodigingen van andere internationale festivals werden afgewezen.
