Deze slimme brillen gebruiken AI om blinden te helpen navigeren zonder honden of stokken: Zo werken ze

Ontwikkelaars creëren innovatieve brillen voor blinden

Wetenschappers hebben brillen ontwikkeld die real-time instructies geven om blinde mensen te helpen navigeren zonder hulphonden, stokken of andere mensen. Onderzoekers aan de Shanghai Jiao Tong Universiteit in China hebben een kleine computer met AI-software gemonteerd op een prototype van Google’s slimme bril, die in 2023 is stopgezet.

De AI-algoritmes stellen de brillen in staat om de omgeving te verkennen en signalen te verzenden wanneer de gebruiker een obstakel of object nadert. “De camera kan het beeld vastleggen, de informatie vooraan. Deze beeldinformatie kan vervolgens naar een kleine computer worden gestuurd,” zei Leilei Gu, een onderzoeker aan de Shanghai Jiao Tong Universiteit.

“Bijvoorbeeld, een afbeelding van een stoel vertelt me waar de stoel is. Ik beweeg naar de stoel, ik zet één stap, en dan verandert de informatie omdat mijn positie is veranderd,” voegde hij toe. Dit systeem werkt stap voor stap zodat de gebruiker veilig het doel kan benaderen.

De bijgevoegde computer is zo klein als een creditcard, waardoor de gebruiker zich vrij kan bewegen zonder dat de technologie te opdringerig is. De onderzoekers hebben ook ‘synthetische huid’ ontwikkeld, een materiaal met ingebouwde sensoren dat waarschuwt voor nabijgelegen objecten. Wanneer een gebruiker dicht bij een obstakel komt, wordt een waarschuwing verzonden via botgeleiding, een manier om geluid naar het binnenoor te verzenden door trillingen door de botten van de schedel te sturen.

In tegenstelling tot luchtgeleiding, die via de lucht via het trommelvlies gaat, stelt deze technologie de luisteraar in staat om te horen, zelfs als de gehoorgang verstoord is. De rekbare synthetische huid is 0,1 tot 0,2 millimeter dik en gemaakt van een polymeer genaamd PDMS, maar het is niet verbonden met de AI-software. “We hoeven alleen maar te weten of er aan de zijkant een obstakel is of niet, we geven niet om de verbinding; het is alleen om te zorgen dat het veilig is,” legde Gu uit.

Ongeveer 18 mensen in China hebben deelgenomen aan het onderzoek. In Europa zijn er naar schatting meer dan 30 miljoen mensen met een visuele beperking of blind, volgens de Europese Blindenunie. Gemiddeld ervaart 1 op de 30 Europeanen gezichtsverlies.

De ontwikkelaars zeggen dat huidige apparaten een belemmering vormen voor blinde mensen en ze wilden een systeem creëren waarbij de gebruiker niet te onderscheiden is van volledig ziende mensen. De bestaande opties zijn kostbaar, met de kosten van het trainen van een hulphond tot €60.000 volgens insiders in de industrie van draagbare medische apparaten.

“Veel visueel gehandicapte mensen willen zo onafhankelijk mogelijk blijven,” zei Chris Lewis, een onafhankelijke telecom- en toegankelijkheidsanalist. “Uiteindelijk is de mogelijkheid van een camera die op brillen is gemonteerd om informatie aan je te geven, zowel via je oren als door haptische feedback, gewoon een enorme stap voorwaarts,” voegde Lewis eraan toe.

Hij stelt dat de verscheidenheid aan apparaten die AI gebruiken, betekent dat de kosten minder ontmoedigend worden en dat ze worden aangepast voor een grotere markt, inclusief mensen met een handicap. Het onderzoeksteam achter de AI-brillen hoopt dat ze in de toekomst een kleinere camera kunnen ontwikkelen die zelfs op contactlenzen kan worden geplaatst.