Detailhandelaar WH Smith Verdwijnt Binnenkort van Britse Winkels
Een nieuwe klap voor de Britse winkelstraat
Deze stap komt als een nieuwe klap voor de Britse winkelstraat, die moeite heeft om zich te herstellen van de pandemie. Grote namen zoals Debenhams hebben hun deuren al gesloten.
De Britse boeken- en kantoorartikelenreuzen WH Smith zal 480 winkels verkopen aan Modella Capital, de eigenaar van Hobbycraft, in een deal ter waarde van ongeveer £76 miljoen (€91,2 miljoen). Het merk, dat sinds 1792 actief is vanuit Swindon, zal binnenkort van de Britse winkelstraten verdwijnen. Enkele winkels in winkelcentra en retailparken zullen ook worden overgenomen, hoewel de timing van de overgang nog niet is bekendgemaakt.
De winkelactiviteiten zullen hernoemd worden naar TGJones, terwijl het bedrijf de WH Smith-naam zal behouden voor zijn reisactiviteiten, die opereren in treinstations en luchthavens, evenals in ziekenhuizen. De postkantoren die in verschillende WH Smith-winkels aanwezig zijn, blijven ook gewoon functioneren.
Modella Capital is een private equitybedrijf dat zich richt op consument- en retailbedrijven. Het heeft al The Original Factory Shop en Hobbycraft overgenomen. Momenteel heeft WH Smith ongeveer 5.000 werknemers en exploiteert het meer dan 1.100 winkels in het VK. Daarnaast bezit het digitale merken zoals het wenskaartenbedrijf Funky Pigeon en de online kantoorartikelenverkoper Cult Pens.
Het bedrijf heeft ook aangegeven andere strategische opties te overwegen, waaronder de mogelijke verkoop van het Funky Pigeon-onderdeel. Modella Capital heeft verklaard dat de business normaal zal blijven functioneren terwijl er veranderingen worden aangebracht in de retailketen, waaronder extra productlijnen. Er zijn echter geen details vrijgegeven over mogelijke ontslagen als gevolg van deze verkoop.
“Naarmate onze reisactiviteiten zijn gegroeid, is onze Britse winkelstraatactiviteit een veel kleiner onderdeel van de WH Smith-groep geworden. De winkelstraat is een goed bedrijf; het is winstgevend en genereert cashflow met een ervaren en hoogpresterend managementteam,” aldus Carl Cowling, CEO van de WH Smith-groep. “Gezien onze snelle internationale groei is dit het juiste moment voor een nieuwe eigenaar om de winkelstraatactiviteiten verder te brengen en voor het WH Smith-leiderschapsteam om zich exclusief op onze reisactiviteiten te concentreren,” voegde hij eraan toe.
Russ Mould, investeringsdirecteur bij AJ Bell, zei in een e-mail: “In het grotere geheel van dingen maakt de deal het management vrij om zich te concentreren op het sterkere deel van de groep. Ze hoeven niet langer te rennen om bij te blijven en de Britse winkels draaiende te houden. In plaats daarvan draait het nu om het laten groeien van de reisactiviteiten waar de vooruitzichten veel sterker zijn.”
Hij waarschuwde echter dat het niet behouden van de WH-merknaam op de Britse winkelstraat meer kwaad dan goed kan doen. Hij stelde dat de voorgestelde naam TGJones “momenteel niets betekent voor winkeliers.” “Het WH Smith-merk was de belangrijkste reden waarom de winkels konden blijven bestaan in een krimpende winkelstraat. Klanten wisten dat ze op de retailer konden rekenen voor bepaalde artikelen en kwamen steeds terug. Neem het merk weg en er is een groot risico dat het aantal klanten in deze winkels onder de naam TGJones daalt,” voegde Mould eraan toe.
Impact op de Britse winkelstraten
De exit van de WH Smith-merknaam uit de Britse winkelstraat zal naar verwachting aanzienlijke gevolgen hebben voor winkelstraten in het hele land, vooral vanwege de sterke merkloyaliteit en herkenning van het bedrijf.
Winkelstraten zijn sinds de pandemie aanzienlijk verzwakt. Een aantal detailhandelsnamen heeft recentelijk hun deuren gesloten, waaronder Debenhams, Daniel of Ealing en Cool Britannia. Anderen, zoals New Look, Quiz Clothing en Select Fashion, hebben verschillende winkels moeten sluiten.
Deze trend heeft ook invloed gehad op Britse bankfilialen, waarbij Halifax, Lloyds, Bank of Scotland en Barclays veel vestigingen hebben gesloten. Desondanks bleef de detailhandel in februari veerkrachtiger dan verwacht, met een stijging van het verkoopvolume met 1% op maandbasis, volgens het Office for National Statistics (ONS). Dit was beter dan de marktverwachtingen van een daling van 0,3% en een herstel na de stijging van 1,4% in januari.
De verkoop werd voornamelijk gestimuleerd door huishoudelijke goederen, die de beste maandelijkse prestatie sinds april 2021 zagen. Kleding- en schoenwinkels droegen ook bij aan dit positieve resultaat, hoewel de verkopen in de voedselwinkels daalden.
In februari groeide de detailhandelsverkoop met 2,2% op jaarbasis, wat beter was dan de verwachtingen van analisten van een stijging van 0,5%. “Vooruitkijkend is de intentie om te besteden gemengd. 22% van de winkeliers zegt meer uit te geven aan tuinmeubelen en 17% zal meer uitgeven aan hotels in de komende drie maanden. Er zijn echter tekenen van een terughoudendheid in andere gebieden. Bijna 39% is van plan om te bezuinigen op kleding, en bijna de helft (49%) zal het uitgeven aan sieraden verminderen,” zei Sagar Shah, associate partner bij McKinsey & Company.
“In het grotere perspectief heeft de afname van de inflatie nog niet geleid tot een sterkere groei van het verkoopvolume. Ondertussen drukken stijgende lonen de marges, waardoor retailers hun strategie moeten heroverwegen door de prijsvolume-mix aan te passen via kortingen en het aanpassen van promoties,” voegde hij eraan toe.
