Deense politieagenten bestrijden criminaliteit door online games te spelen met kinderen

Politieagenten in Denemarken strijden tegen criminaliteit door online games te spelen met jongeren

Het team werd in 2022 opgericht om de stijging van online criminaliteit in Denemarken aan te pakken. De Politiets Online Patrulje heeft nu meer dan 787.000 volgers op verschillende platforms.

In Denemarken streamt een speciaal team van politieagenten online games om in contact te komen met jongeren en criminaliteit zoals fraude en seksuele intimidatie tegen te gaan. “We proberen ons goed bewust te zijn van de evolutie van online misdaad,” zegt Jeppe Torup, politie sergeant bij de Nationale Speciale Criminaliteitsunit van de Deense politie.

“Het wordt veel gemakkelijker om misdaden te plegen over taalgrenzen en landen heen, en we moeten goed opletten wat er in de technosfeer gebeurt,” voegde hij eraan toe. Ze “patrouilleren” ook op populaire platforms zoals Discord, Facebook, Instagram en TikTok, waar ze zeggen aanwijzingen over verdacht gedrag van de gemeenschappen te ontvangen.

Het team werd opgericht om de stijging van online criminaliteit in Denemarken aan te pakken. “Het was nodig omdat we zagen dat veel kinderen eigenlijk de hele tijd online zijn – 99 procent van de kinderen in Denemarken maakt dagelijks gebruik van sociale media of gameplatforms. Dus we moeten daar ook aanwezig zijn,” zegt Sisse Birkebeck, de superintendent van het politie team.

Tot oktober 2024 had het 12-koppige speciale team ongeveer 260 zaken geopend voor politieonderzoek. In de “operatieruimte” zijn er vier stations met gamingcomputers en streamingapparatuur, evenals een loungegebied voor het filmen van TikToks.

Agenten hebben verschillende achtergronden en expertise, en elk van hen heeft een uniek nummer, zodat de volgers de agenten kunnen onderscheiden. “Ook al kunnen ze misschien geen politieagent in het echte leven ontmoeten, ze kunnen ons ontmoeten in de digitale sfeer en we kunnen een gesprek hebben en hen helpen als ze op een bepaalde manier hulp nodig hebben,” zegt Mikkel Olsen, politie sergeant bij de Nationale Speciale Criminaliteitsunit.

Elke week organiseren ze een Q&A-sessie op Twitch waar ze honderden vragen per sessie beantwoorden over onderwerpen zoals helmregels bij het fietsen en wat het speciale team doet. Elke sessie duurt drie tot vijf uur. “Er is niets mis met het spelen van computerspellen. … De lokale politie speelt voetbal met de kinderen op straat als ze daar tijd voor hebben. Het is hetzelfde wat wij doen,” zegt Mikkel Olsen.

“We creëren relaties met de jeugd, en dat is noodzakelijk,” voegde Birkebeck toe. Veel jongeren vrezen het gesprek aan te gaan over online criminaliteit uit angst voor straf, zoals ouders die hun accounts sluiten. “Ze [de jongeren] kunnen met hen [de agenten] praten als ze zien dat er iets gaande is,” zegt Birkebeck.

“Toen we begonnen, zagen we dat veel jongens betrokken waren bij een soort grooming en veel afbeeldingen hadden gedeeld met personen daar. … Ze vertelden ons dat ze met niemand over dit onderwerp hadden gesproken en dat ze niet wilden dat wij contact opnamen met de ouders omdat ze bang waren dat die hun Discord-account zouden sluiten,” voegde ze eraan toe.

Vertrouwen en relaties opbouwen

Een vraag die het team vaak krijgt is: “Is dit waar mijn belastinggeld naartoe gaat?” “Ja, dit wordt natuurlijk betaald met belastinggeld, maar we geloven absoluut dat dit goed besteed geld is omdat we niet met veel zijn, we de hele country dekken, we hebben een extreem groot bereik en we doen veel verschillende dingen, we doen veel baanbrekend werk,” zegt Torup.

De politie zegt dat het een manier is om vertrouwen en relaties met jongeren op te bouwen die zich in de toekomst kunnen uitbetalen. “Hoe zou je een online Discord-server voor Minecraft-spelers bereiken als je een straatagent bent? Je komt niet in iemands huis, je gaat niet de slaapkamers van kinderen binnen en speelt niet mee op de pc,” zegt Olsen.

Agenten zeggen dat ze bewust proberen een benaderbare uitstraling te hebben en zich onder te dompelen in de online cultuur om de taal te begrijpen die adolescenten gebruiken. “We hebben deze regel dat we de kinderen op hun eigen voorwaarden willen ontmoeten, wat betekent dat we moeten proberen ons aan te passen aan de taal die ze gebruiken,” zegt Torup.

“Er is een natuurlijke grens of brug tussen ons. En we moeten proberen die zoveel mogelijk te overschrijden en de afstand tussen ons te minimaliseren, dus er is veel inspanning van onze kant,” voegde hij eraan toe.

Het deelnemen aan TikTok was een andere uitdaging voor de politie, omdat het platform voorheen niet door de Deense politie werd gebruikt. Er waren zorgen over het gebruik van een door China beheerd platform, evenals over hoe de politie autoriteit kan behouden terwijl ze deelnemen aan een ruimte die wordt gedomineerd door humor, trends en virale inhoud.

“We hebben pagina’s geschreven over waarom we dit doen, wat onze bezorgdheid is, hoe we dingen moeten aanpakken en hoe we met burgers moeten omgaan,” zegt Torup.

Het team, Politiets Online Patrulje, heeft nu meer dan 787.000 volgers op platforms zoals Twitch, Discord, Instagram en TikTok.