De Soevereiniteit van Oekraïne werd lang voor Trump Geschonden

OPINIE: De soevereiniteit van Oekraïne was al geschonden vóór Trump

Jarenlang zijn Oekraïense regeringen onder druk gezet om beleid te voeren dat niet noodzakelijkerwijs in het belang van het Oekraïense volk is. Op 16 juni begon de Oekraïense regering met het proces voor het openen van biedingen voor buitenlandse bedrijven om lithiumvoorraden in het land te ontginnen. Onder de geïnteresseerde investeerders bevindt zich een consortium dat gelinkt is aan Ronald S. Lauder, die naar verluidt dichtbij de Amerikaanse president Donald Trump staat.

De bieding maakt deel uit van een mineralendeal die in april werd ondertekend en die de VS toegang moet geven tot de mineralenrijkdom van Oekraïne. De overeenkomst, die maandenlang werd onderhandeld, werd door Trump gepromoot als “terugbetaling” voor de militaire steun van de VS aan het Oekraïense leger.

De uiteindelijke tekst, die door de Oekraïense zijde werd gevierd als “gunstiger” in vergelijking met eerdere versies, effent de weg voor Amerikaanse investeringen in de mijnbouw- en energiesectoren in Oekraïne. Investeringbeslissingen zullen gezamenlijk worden genomen door Amerikaanse en Oekraïense functionarissen, winsten zullen niet worden belast en Amerikaanse bedrijven krijgen een voorkeursbehandeling bij aanbestedingen en veilingen.

Trump’s eis voor toegang tot de mineralenrijkdom van Oekraïne werd door velen bekritiseerd als een inbreuk op de Oekraïense soevereiniteit en als uitbuitend in een tijd waarin het land een oorlog voert en sterk afhankelijk is van Amerikaanse wapens. Maar dat is nauwelijks een afwijking van de geschiedenis van de betrekkingen tussen Oekraïne en het Westen. Al meer dan een decennium staat Kyiv onder druk van het Westen om beslissingen te nemen die niet noodzakelijk in het belang van de bevolking zijn.

Inmenging in binnenlandse zaken

Misschien zijn de meest bekende beschuldigingen van westerse beïnvloeding gerelateerd aan de zoon van voormalig president Joe Biden – Hunter Biden. Hij werd in mei 2014 lid van de raad van bestuur van het Oekraïense gasbedrijf Burisma, drie maanden nadat Viktor Yanukovych, de pro-Russische president van Oekraïne, naar Rusland was gevlucht tijdens nationale protesten.

Op dat moment was Joe Biden niet alleen vice-president in de regering van president Barack Obama, maar ook de belangrijkste contactpersoon voor de Amerikaanse-Oekraïense relaties. Gedurende vijf jaar verdiende Hunter Biden tot $50.000 per maand als bestuurslid. Het evidente belangenconflict in dit geval stoorde zelfs de Europese bondgenoten van Oekraïne.

Maar Joe Biden’s inmenging ging veel verder dan dat. Als vice-president dreigde hij openlijk met het blokkeren van $1 miljard aan Amerikaanse hulp aan de Oekraïense president Petro Poroshenko als deze de Oekraïense procureur-generaal, die door Washington werd tegengewerkt, niet zou ontslaan.

Toen Biden president werd, zette zijn regering – samen met de Europese Unie – druk op de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy om buitenlandse “experts” een sleutelrol te geven in de verkiezing van rechters voor de Oekraïense rechtbanken. Als gevolg hiervan zijn drie van de zes leden van de ethische raad van de Hoge Raad van Justitie, die rechters keurt, nu leden van internationale organisaties.

Er was felle tegenstand tegen deze hervorming, zelfs vanuit Zelenskyy’s eigen politieke partij. Niettemin voelde hij zich gedwongen door te gaan.

De Oekraïense regering heeft ook andere impopulaire wetten aangenomen onder druk van het Westen. In 2020 nam het parlement een wetsvoorstel aan dat door Zelenskyy was ingediend, waarin een verbod op de verkoop van privéland werd opgeheven. Hoewel opiniepeilingen constant aangaven dat de meerderheid van de Oekraïners tegen een dergelijke stap was, dwong druk van het Westen de hand van de Oekraïense president.

Wijdverspreide protesten tegen deze maatregel werden gedempt door de COVID-19-pandemie. Vervolgens werd de Oekraïense landbouwsector nog verder gedomineerd door grote, exportgerichte multinationale bedrijven, met nadelige gevolgen voor de voedselzekerheid van het land.

Pogingen om deze onpopulaire wetten aan te vechten werden ondermijnd door aanvallen op de rechtbanken. Zo oordeelde de Kyiv District Administrative Court dat de wet op de rechterlijke hervorming in strijd was met de Oekraïense soevereiniteit en grondwet, maar deze beslissing werd ongeldig verklaard toen Zelenskyy de rechtbank ontbond nadat de VS sancties had opgelegd aan de hoofdrechter, Pavlo Vovk, vanwege beschuldigingen van corruptie.

De Constitutionele Rechtbank, waar ook pogingen werden ondernomen om enkele van deze wetten aan te vechten, ondervond ook druk. In 2020 probeerde Zelenskyy alle rechters van de rechtbank te ontslaan en hun uitspraken ongeldig te verklaren, maar dat mislukte. Vervolgens werd in 2021 Oleksandr Tupytskyi, de voorzitter van de rechtbank, gesanctioneerd door de VS, opnieuw over corruptiebeschuldigingen. Dit vergemakkelijkte zijn verwijdering kort daarna.

Met de westerse inmenging in de Oekraïense interne aangelegenheden zo duidelijk zichtbaar, werd het vertrouwen van het publiek in de soevereiniteit van de staat ondermijnd. Een peiling uit 2021 toonde aan dat bijna 40 procent van de Oekraïners niet geloofde dat hun land volledig onafhankelijk was.

Economische soevereiniteit

In lijn met de inmenging in de governance van Oekraïne, heeft de economie ook te maken gehad met buitenlandse druk. In 2016 drong de Amerikaanse ambassadeur in Oekraïne, Geoffrey Pyatt, aan op het worden van een “agrarische supermacht”. En het lijkt erop dat het land inderdaad deze weg is ingeslagen, met een voortzetting van het proces van de-industrialisatie.

Tussen 2010 en 2019 daalde het aandeel van de industrie in het bruto binnenlands product van Oekraïne met 3,7 procentpunten, terwijl dat van de landbouw steeg met 3,4 procentpunten.

Dit heeft de Oekraïners niet ten goede gekomen. UNICEF ontdekte dat bijna 20 procent van de Oekraïners van 2018 tot 2020 leed aan “matige tot ernstige voedselonzekerheid”, een cijfer dat in 2022 was gestegen naar 28 procent. Dit is meer dan twee keer zo hoog als hetzelfde cijfer voor de EU.

Dit komt omdat de uitbreiding van de landbouw de exportgerichte monoculturen zoals zonnebloemen, maïs en soja heeft bevoordeeld. Hoewel Oekraïne in 2019 de grootste exporteur van zonnebloemolie ter wereld werd, toonde een studie uit 2021 aan dat de dominantie van de landbouw door intensief verbouwde monoculturen 40 procent van de bodem van het land in gevaar heeft gebracht.

De vrijhandelsovereenkomst met de EU uit 2016 stimuleerde ook de export van goedkope producten. Vanwege de beperkende bepalingen van de overeenkomst klaagden Oekraïense bedrijven dat binnenlandse producten vaak niet op de Europese markten konden komen, terwijl Europese producenten Oekraïne overspoelden. Oekraïne had in 2021 een handelsdeficit van 4 miljard euro ($4,7 miljard) met de EU, waarbij het grondstoffen exporteerde en verwerkte goederen en machines importeerde.

Ondertussen stortte de industriële productie van Oekraïne in onder de klappen van gesloten exportmarkten, westerse concurrentie en neoliberale economische beleidsmaatregelen thuis. Volgens het ministerie van Economie was de autoproductie in 2019 teruggebracht tot 31 procent van het niveau van 2012, de productie van treinwagons tot 29,7 procent, de productie van werktuigmachines tot 68,2 procent, de metallurgische productie tot 70,8 procent en de productie van landbouwmachines tot 68,4 procent.

In 2020 probeerde de nieuwgekozen Zelenskyy in te grijpen. Hij stelde nieuwe wetgeving voor om de Oekraïense industrie te beschermen, Wet 3739, die bedoeld was om de hoeveelheid buitenlandse goederen die door Oekraïense staatscontracten werden aangeschaft te beperken. Parlementslid Dmytro Kiselevsky wees erop dat terwijl slechts 5 tot 8 procent van de staatscontracten in de VS en de EU wordt uitgevoerd met import, dezelfde cijfers in Oekraïne liggen tussen de 40 en 50 procent.

Maar Wet 3739 werd onmiddellijk bekritiseerd door de EU, de VS en pro-westerse NGO’s in Oekraïne. Dit was ondanks het feit dat westerse landen een reeks methoden hebben om hun markten en staatsaankopen te beschermen tegen buitenlanders. Uiteindelijk werd Wet 3739 aangenomen met aanzienlijke wijzigingen die uitzonderingen boden voor bedrijven uit de VS en de EU.

De recente hernieuwing van de EU-tarieven op Oekraïense landbouwexport, die in 2022 waren opgeheven, is nog een bevestiging dat het Westen zijn eigen markten beschermt, maar onbeperkte toegang tot die van Oekraïne wil, tot nadeel van de Oekraïense economie. Oekraïense functionarissen maken zich zorgen dat deze stap de economische groei dit jaar zou kunnen verlagen van de verwachte 2,7 procent naar 0,9 procent en het land $3,5 miljard aan verloren inkomsten zou kosten.

Gelet op al het bovenstaande weerspiegelt de mineralendeal van Trump continuïteit in het westerse beleid ten aanzien van Oekraïne in plaats van een breuk. Wat de Amerikaanse president anders deed, was het publiek tonen hoe westerse leiders de Oekraïense regering onder druk zetten om te krijgen wat ze willen – iets dat gewoonlijk achter gesloten deuren gebeurt.