De oudste persoon ter wereld overleden in Japan op 116-jarige leeftijd

Tomiko Itooka viert haar 116e verjaardag in de stad Ashiya.

Tomiko Itooka, een Japanse vrouw die door Guinness World Records werd erkend als de oudste persoon ter wereld, is op 29 december overleden op 116-jarige leeftijd in een verzorgingstehuis in Ashiya, in de prefectuur Hyogo, centraal Japan.

Yoshitsugu Nagata, een ambtenaar verantwoordelijk voor ouderenbeleid, bevestigde het nieuws van haar overlijden. Itooka, die dol was op bananen en een yoghurtachtige Japanse drank genaamd Calpis, werd geboren op 23 mei 1908. Ze werd vorig jaar de oudste persoon ter wereld na het overlijden van de 117-jarige Maria Branyas, volgens de Gerontology Research Group.

Toen ze te horen kreeg dat ze bovenaan de Wereldranglijst van Supercentenarians stond, antwoordde ze eenvoudig: “Dank u.” Itooka vierde haar verjaardag vorig jaar met bloemen, een taart en een kaart van de burgemeester. “Mevrouw Itooka gaf ons moed en hoop door haar lange leven,” zei de 27-jarige burgemeester van Ashiya, Ryosuke Takashima, in een verklaring. “We danken haar daarvoor.”

Geboren in Osaka, was Itooka een volleybalster op de middelbare school en stond ze bekend om haar levendige geest, aldus Nagata. Ze beklom de 3.067 meter hoge Mount Ontake twee keer. Ze trouwde op 20-jarige leeftijd en kreeg twee dochters en twee zonen, volgens Guinness.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog beheerde Itooka het kantoor van de textielfabriek van haar man. Na het overlijden van haar echtgenoot in 1979 woonde ze alleen in Nara. Ze laat één zoon, één dochter en vijf kleinkinderen achter. Volgens Nagata werd er een uitvaartdienst gehouden met familie en vrienden.

Itooka heeft niet alleen wereldoorlogen overleefd, maar ook pandemieën en technologische doorbraken. Vrouwen genieten doorgaans van een hoge levensverwachting in Japan, maar het land staat voor een verergerende demografische crisis, waarbij de groeiende oudere bevolking leidt tot stijgende medische en sociale kosten, met een krimpende beroepsbevolking om dit te financieren.

Volgens de Gerontology Research Group is de oudste persoon ter wereld nu de 116-jarige Braziliaanse non Inah Canabarro Lucas, die 16 dagen na Itooka werd geboren.