De Goldilocks-regel voor duurzame steden: Studie onthult de ‘perfecte’ bevolkingsgrootte

Onderzoek onthult het ‘ideale aantal’ inwoners voor duurzame steden

De langdurige discussie over de ideale grootte van een stad heeft een antwoord gekregen, met een nieuw onderzoek dat het “magische nummer” van inwoners aangeeft waar duurzaamheid en leefbaarheid op hun hoogtepunt zijn. Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift npj Urban Sustainability.

Een belangrijke studie van 655 Australische steden door het Monash Institute of Transport Studies heeft aangetoond dat duurzaamheid op zijn hoogst is wanneer de bevolking van een stad binnen 4% van zijn ideale capaciteit ligt—het niveau waarop huisvesting, werkgelegenheid, transport en diensten in balans functioneren.

De resultaten tonen aan dat steden die zich aan de 4%-regel houden, huurders gemiddeld $1.560 per jaar besparen, wat nationaal neerkomt op $5,3 miljard. Bovendien kunnen dagelijks 44.000 extra mensen naar hun werk lopen en 275.000 huishoudens kunnen hun autogebruik verminderen.

Het onderzoek onthulde ook welke steden overbelast zijn, welke ongebruikte potentieel hebben en benadrukte waarom stadsplanning niet alleen op grove groeidoelstellingen moet steunen. Volgens de studie werken Perth en kleine regionale centra zoals Port Pirie dichtbij hun ideale bevolkingsgrootte, terwijl Melbourne en de Gold Coast overcapaciteit ervaren, wat leidt tot hogere kosten en druk op de infrastructuur.

Kleinere steden profiteerden van lagere huren en meer loopverkeer, maar waren meer afhankelijk van auto’s. Middelgrote steden hadden vaak goede treinverbindingen, maar bleven relatief geïsoleerd.

Het onderzoek wijst op oplossingen zoals betere verbindingen, een evenwichtiger verdeling van werkgelegenheid en eerlijkere regels voor grondgebruik om steden naar hun ‘perfecte’ grootte te helpen.

Om de ideale grootte van een stad te bepalen, gebruikten de onderzoekers vier bekende maatstaven over stadsontwikkeling en -functie: de status van de hoofdstad, toegang tot werkgelegenheid, de mix van aangeboden diensten en de connectiviteit.

Hoofdonderzoeker, universitair hoofddocent Liton Kamruzzaman van de Monash University, zei dat de studie deze maatstaven combineert in een enkel model om stadsplanning en stedelijke groei te begeleiden.

“Wanneer een stad te groot wordt, zijn de tekenen duidelijk: langere woon-werkverkeer, verkeersopstoppingen, stijgende huren en overvolle diensten,” aldus universitair hoofddocent Kamruzzaman. “Maar wanneer het te klein is, gaan waardevolle infrastructuur en kansen verloren.”

“Met dit onderzoek als benchmark kunnen nieuwe steden worden ontworpen met een bevolkingsbereik dat de valkuilen van over- of ondercapaciteit voorkomt, terwijl bestaande steden kunnen worden heringericht via beleidsinstrumenten zoals transportverbindingen of gedecentraliseerde werkgelegenheid.”

Universitair hoofddocent Kamruzzaman waarschuwde tegen het vergelijken van de grootte van verschillende steden. “Deze studie toont aan dat het er niet om gaat groot of klein te zijn. Het gaat erom of de bevolking van een stad overeenkomt met wat haar systemen aankunnen. Dat is de sleutel tot duurzaamheid.”