De Crisis in Sri Lanka: Hoe Schulden de Global South Verslinden

Door Anuka Vimuthi Silva en Amali Wedagedara

Kleinboeren uit Sri Lanka. Feministische politieke econoom. Gepubliceerd op 29 augustus 2025.

Op 30 januari 2024 schreeuwden demonstranten leuzen tijdens een protest tegen hoge belastingen en stijgende elektriciteits- en brandstofkosten in Colombo, Sri Lanka. Het land ondergaat momenteel een van de meest complexe economische herstelprocessen in zijn geschiedenis. De financiële ineenstorting van Sri Lanka in 2022 werd veroorzaakt door een giftige mix van onhoudbare leningen, slecht fiscaal beheer en externe schokken.

Massale protesten braken uit onder de vlag van Aragalaya, een brede burgerbeweging die aansprakelijkheid, economische rechtvaardigheid en een einde aan politieke corruptie eiste. De opstand dwong uiteindelijk de zittende president, Gotabaya Rajapaksa, tot aftreden. Na zijn vertrek heroverde de administratie van Ranil Wickremesinghe echter de macht.

In 2023, terwijl de roep om nieuwe verkiezingen werd uitgesteld, onderhandelde de Wickremesinghe-administratie over $3 miljard aan steun van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) onder het New Extended Fund Facility (EFF) arrangement. Later dat jaar, om een tweede schijf van dit reddingspakket vrij te maken, bereikte Sri Lanka ook een schuldherschikkingsovereenkomst met een groep schuldeisers, waaronder China, India en Japan.

Ondanks de verkiezing van een progressieve regering onder leiding van president Anura Kumara Dissanayake in september 2024, met een historische mandaat, is de nieuwe administratie gevangen geraakt in de beperkingen die het IMF en de vorige politieke establishment hebben opgelegd.

Het mainstream neoliberale narratief heeft snel het akkoord met het IMF, bekend als het 17e IMF-programma, benadrukt als een teken van stabilisatie, waarbij de schuldherschikkingsovereenkomst en de naleving van de IMF-voorwaarden werden geprezen. Maar wat is de menselijke kost van dit “herstel”?

Het bestraffende structurele aanpassingsproces omvat de privatisering van staatsbedrijven, het loskoppelen van de Centrale Bank van staatscontrole, het beperken van de leencapaciteit van de staat en het ondergeschikt maken van nationale ontwikkelingsaspiraties aan de belangen van schuldeisers. Dit heeft de last van de binnenlandse schuldoptimalisatie op de pensioensparingen van werkende mensen gelegd, met name het Employees Provident Fund (EPF), waardoor bezorgdheid is ontstaan onder salarisklanten wiens huidige reële inkomens al zijn verminderd door hoge inflatie en hogere belastingen.

De aanwervingen in de publieke sector zijn bevroren, belangrijke plattelandsinfrastructuurprojecten op het gebied van transport en irrigatie zijn vertraagd of geannuleerd, en de financiering voor gezondheid en onderwijs is gestagneerd, terwijl de kosten stijgen. De hervormingen die zijn doorgevoerd om macro-economische stabiliteit te bereiken, waaronder renteverhogingen, belastingaanpassingen, het verwijderen van subsidies, verhoogde energieprijzen en de erosie van werknemerspensioenen, hebben veel van de burgers geëist.

Het IMF-programma heeft ook neoliberale juridische hervormingen geïntroduceerd die de publieke verantwoording van de Centrale Bank ondermijnen, de fiscale capaciteiten van de overheid beperken en de privatisering van land, water en zaden via agribusiness aanmoedigen. Om de doelstellingen van het IMF te bereiken – met name het doel om tegen 2025 een primair begrotingsoverschot van 2,3 procent te realiseren – heeft de Sri Lankaanse regering ingrijpende bezuinigingsmaatregelen geïntroduceerd. Waar anders kan dat overschot vandaan komen dan uit de geldpotten van de armen? Bankiers kunnen deze bezuinigingen verwelkomen, maar voor degenen die in plattelandsgebieden en kustdorpen leven en werken, betekent dit ontberingen en angst.

Civiele samenlevingsgroepen schatten dat 6,3 miljoen mensen nu maaltijden overslaan, en minstens 65.600 mensen ervaren ernstige voedseltekorten. In een opmerkelijke zet heeft de nieuw verkozen president Anura Dissanayake de schatkist opgedragen om subsidies voor de landbouw- en visserijsectoren te herstellen. Hoewel dit welkom is, is het misschien niet genoeg. Vissers melden dat de brandstofkosten hoog blijven, wat hun inkomsten aantast. Boeren, velen vastzittend in chemisch input-intensieve productie, worstelen met stijgende kosten, klimaatcatastrofes en verminderde staatssteun.

De publieke gezondheidsallocatie van Sri Lanka voor 2025 bedraagt slechts 1,5 procent van het bruto binnenlands product – vijf keer kleiner dan het bedrag dat is toegewezen voor het betalen van de rente op de publieke schuld. Deze scherpe ongelijkheid benadrukt de fiscale beperkingen die zijn opgelegd aan basis sociale uitgaven.

Maar dit is niet alleen een verhaal van Sri Lanka. Het maakt deel uit van een bredere wereldwijde schuldencrisis die de publieke financiën in het Global South onder druk zet. Een groot aantal landen in Afrika, Azië, Latijns-Amerika, het Caribisch gebied, de Stille Oceaan en Centraal-Europa is gedwongen de nationale beleidsautonomie op te geven aan internationale financiële instellingen zoals het IMF, de Wereldbank en de Aziatische Ontwikkelingsbank (ADB).

Een recent rapport van de Verenigde Naties Conferentie over Handel en Ontwikkeling (UNCTAD) onthult dat de helft van de wereldbevolking – ongeveer 3,3 miljard mensen – nu leeft in landen die meer uitgeven aan rente betalingen dan aan gezondheid of onderwijs. Alleen al in 2024 betaalden ontwikkelingslanden een verbijsterende $921 miljard aan rente, waarbij Afrikaanse landen onder de zwaarst getroffen zijn. UNCTAD waarschuwt dat stijgende wereldwijde rentevoeten en een fundamenteel onrechtvaardige financiële architectuur een cyclus van afhankelijkheid en onderontwikkeling verankeren.

Ontwikkelingslanden betalen routinematig rentevoeten die meerdere keren hoger zijn dan die aan rijke landen worden gerekend, en de bestaande schuldenverlichtingmechanismen blijven echter ontoereikend – ad hoc, gefragmenteerd en overweldigend bevooroordeeld ten gunste van schuldeisers. De vraag naar een permanent, transparant schuldenoplossingsmechanisme – gericht op rechtvaardigheid, ontwikkeling en nationale soevereiniteit – wint aan momentum onder regeringen in het Global South.

Dit probleem trekt ook serieuze aandacht van wereldwijde grassrootsbewegingen. In september van dit jaar komen meer dan 500 afgevaardigden van over de hele wereld bijeen in Kandy, Sri Lanka, voor het 3e Nyeleni Global Forum voor voedselsoevereiniteit. De bijeenkomst zal kleine voedselproducenten, inheemse volkeren, vakbonden, onderzoekers en progressieve denktanks samenbrengen. Een van de belangrijkste thema’s zal de mondiale schuldencrisis zijn en hoe deze de basisrechten op voedsel, onderwijs, gezondheid en land ondermijnt.

Het forum zal naar verwachting dienen als een ruimte om alternatieven te verkennen. In plaats van alleen te vertrouwen op staatsgeleide onderhandelingen of technocratische financiële instellingen, zullen bewegingen strategieën ontwikkelen om grassroots-macht op te bouwen. Ze streven ernaar lokale strijd – zoals boeren die zich verzetten tegen landroof of arbeiders die zich organiseren voor leeflonen – te koppelen aan wereldwijde campagnes die om schuldenkwijtschelding, klimaatschadevergoeding en een transformatie van het internationale financiële systeem vragen.

Voor ons in het Global South is het duidelijk dat een rechtvaardig herstel niet kan worden gebouwd op fiscale doelstellingen en nalevingschecklists alleen. We eisen de terugwinning van publieke ruimte voor investeringen in sociale goederen, de democratisering van schuldbeheer, en de prioritering van de waardigheid van mensen boven de winstmarges van schuldeisers. Voor Sri Lanka – en voor talloze andere landen in Afrika, Azië en Latijns-Amerika – kan dit de meest urgente en noodzakelijke herstructurering van allemaal zijn.