Dankbaar: Thaise gijzelaars terug in Bangkok na meer dan een jaar in Gaza

Vijf Thaise gijzelaars terug in Bangkok na meer dan een jaar in Gaza

Vijf Thaise staatsburgers, die meer dan een jaar door de Palestijnse groep Hamas in Gaza vastgehouden werden, zijn afgelopen maand vrijgelaten en zijn nu teruggekeerd naar hun thuisland. Ze arriveerden zondagochtend op de luchthaven Suvarnabhumi in Bangkok, waar ze door hun families in de armen werden gesloten.

Pongsak Thaenna, 36, een van de vrijgelaten gijzelaars, sprak zijn dankbaarheid uit: “We zijn allemaal diep geraakt om terug te zijn op onze geboortegrond … om hier te staan. Ik weet niet wat ik nog meer moet zeggen, we zijn echt dankbaar.”

Somboon Saethao, de vader van Bannawat, vertelde dat hij “zo gelukkig” was en dat zijn familie zijn zoon met een traditionele Thaise ceremonie verwelkomde. “Ik denk niet dat ik wil dat hij weer ver van huis is,” voegde Somboon, afkomstig uit de provincie Nan in het noorden van Thailand, eraan toe.

De vijf mannen werden vorige maand vrijgelaten in Khan Younis in het zuiden van Gaza als onderdeel van een wapenstilstandsovereenkomst tussen Hamas en Israël, die de 15 maanden durende aanvallen van Israël op Gaza tijdelijk beëindigde.

Thaise minister van Buitenlandse Zaken Maris Sangiampongsa, die de gijzelaars terug naar Thailand begeleidde, sprak zijn opluchting uit over hun terugkeer: “Dit is emotioneel … om terug te komen in de armen van hun families. We hebben nooit opgegeven en dit was het resultaat daarvan.”

Premier Paetongtarn Shinawatra zei “verheugd” te zijn dat ze uit de gevangenis zijn en bedankte Israël, evenals Qatar, Egypte, Iran, Turkije en de Verenigde Staten voor hun inspanningen om de vrijlating van de mannen te waarborgen.

Maris vertelde ook over de familie van Sriaoun, een van de gijzelaars: “Ze zijn ongelooflijk enthousiast om hem thuis te verwelkomen. Zijn moeder zei dat ze gedurende deze hele periode haar geloof in God heeft behouden. Ze was nogal gefrustreerd omdat er heel weinig communicatie was vanuit de Thaise of Israëlische regering tijdens hun gevangenschap.”

“We spraken ook met zijn negenjarige dochter, en ze zei dat ze alleen maar haar vader een knuffel wilde geven.”

In totaal werden 31 Thaise staatsburgers gevangen genomen tijdens de door Hamas geleide aanval op Israël in oktober 2023, waarvan 23 in datzelfde jaar zijn vrijgelaten, terwijl twee mensen in mei vorig jaar omkwamen. Het Thaise ministerie van Buitenlandse Zaken meldde zondag dat er nog steeds één Thaise staatsburger wordt believed vastgehouden door Hamas.

“We hebben nog steeds hoop en blijven werken om ze terug te brengen,” zei Maris, verwijzend naar de overgebleven gijzelaar en de lichamen van de twee overleden Thaise staatsburgers.

Voor de oorlog in Gaza werkten ongeveer 30.000 Thaise arbeidsmigranten in de landbouwsector van Israël, wat hen tot een van de grootste groepen arbeidsmigranten in het land maakte. Sinds de oorlog begon, zijn bijna 9.000 Thai teruggekeerd naar hun thuisland. De werknemers komen voornamelijk uit de noordoostelijke regio van Thailand, een gebied met dorpen en landbouwgemeenschappen die tot de armste in het land behoren.