Coca-Cola Verliest Populariteit Onder Palestijnen: Consumenten Kiezen Voor Lokale Alternatieven
Chat Cola, met een rode blik en een sierlijk wit lettertype dat opmerkelijke gelijkenissen vertoont met het iconische logo van de Amerikaanse frisdrank, heeft de afgelopen jaar een enorme populariteit verworven in het bezette Westbank.
Palestijnen in het door Israël bezette Westbank keren zich tegen Coca Cola en kiezen in plaats daarvan voor een lokaal drankje – Chat Cola. De producten van Chat Cola zijn in het afgelopen jaar explosief populair geworden in het bezette Westbank, terwijl Palestijnse consumenten, boos over de onwrikbare steun van de VS voor Israël in zijn oorlog tegen Hamas in Gaza, protesteren met hun portemonnee. “Niemand wil betrapt worden met een Coke,” zei Mad Asaad, 21, een medewerker van de bakkerij-caféketen Croissant House in Ramallah, die gestopt is met het verkopen van Coca Cola na het uitbreken van de oorlog. “Iedereen drinkt nu Chat. Het is een boodschap.”
Sinds de aanval van Hamas op 7 oktober 2023, die Israël’s verwoestende militaire campagne in de Gazastrook heeft uitgelokt, heeft de door Palestijnen geleide boycotbeweging tegen bedrijven die als ondersteunend voor Israël worden gezien, aan momentum gewonnen in het Midden-Oosten. Traditionele Amerikaanse bedrijven zoals McDonald’s, KFC en Starbucks zagen hun verkoop vorig jaar afnemen. In het Westbank zijn twee KFC-vestigingen in Ramallah gesloten als gevolg van de boycot. Maar de meest opvallende uiting van consumentenwoede is de plotselinge opkomst van Chat Cola, terwijl winkeliers Coca Cola-blikken naar de onderste plank verplaatsen of helemaal uit de schappen halen.
Chat Cola’s winst is Coca Cola’s verlies. “Toen mensen begonnen te boycotten, werden ze zich ervan bewust dat Chat bestond,” vertelde Fahed Arar, algemeen directeur van Chat Cola, vanuit de gigantische rood geschilderde fabriek in het heuvelachtige stadje Salfit in de Westbank. “Ik ben trots dat ik een product heb gecreëerd dat kan concurreren met dat van een wereldwijd bedrijf.” Met de groei van de “koop lokaal”-beweging tijdens de oorlog zei Chat Cola dat de verkoop in het Westbank meer dan 40% is gestegen vergeleken met 2023.
Hoewel de bedrijven geen beschikbare statistieken hadden over hun aandeel in de lokale markt vanwege de moeilijkheden bij het verzamelen van gegevens in oorlogstijd, suggereren anekdotische bewijzen dat Chat Cola een deel van de marktaandeel van Coca Cola aan het veroveren is. “Chat was vroeger een speciaal product, maar wat we nu zien, is dat het de markt domineert,” zei Abdulqader Azeez Hassan, 25, de eigenaar van een supermarkt in Salfit met koelkasten vol met bruisende dranken.
Maar de werknemers van Coca-Cola’s franchise in de Westbank, de National Beverage Company, zijn allemaal Palestijnen, en een boycot heeft ook gevolgen voor hen, aldus algemeen directeur Imad Hindi. De oproep van president Donald Trump tot de massale uitzetting van Palestijnen uit Gaza, die later werd herformuleerd als een aanbeveling, heeft het anti-Amerikaanse sentiment in de regio verder aangewakkerd. Met bestellingen die niet alleen vanuit Libanon en Jemen komen, maar ook uit de Verenigde Staten en Europa, richt het bedrijf zich op de internationale markt, aldus PR-manager Ahmad Hammad.
Chat Cola heeft samengewerkt met chemici in Frankrijk om de smaak te produceren, die bijna niet te onderscheiden is van die van Coca Cola – net als de verpakking. De citroen-limoen frisdrank van Chat lijkt ook op Sprite.
