Chopra: Vriendschap met Nadeem veranderd na India-Pakistan confrontatie

India’s Neeraj Chopra en Pakistan’s Arshad Nadeem zijn vaak geprezen om hun vriendschap die de grens en de bittere rivaliteit tussen beide landen overstijgt. De Indiase atleet, winnaar van een olympische gouden medaille, gelooft echter dat de recente escalaties tussen India en Pakistan hun populaire vriendschap zullen beïnvloeden.

Beide speerwerpers hebben lof gekregen voor hun vriendelijke interacties tijdens internationale toernooien, ondanks de decennialange rivaliteit in Zuid-Azië. Chopra zei donderdag dat zijn relatie met Nadeem waarschijnlijk niet hetzelfde zal blijven na de recente gebeurtenissen.

Vorige week waren India en Pakistan betrokken bij een korte maar intense militaire confrontatie, die dreigde uit te monden in een vijfde grootschalige oorlog tussen de twee landen.

“Ik had nooit een heel diepe vriendschap met hem, maar we hebben altijd respect voor elkaar gehad,” voegde hij toe tijdens een persconferentie voor de Doha Diamond League, een wereldatletiek evenement dat op vrijdag in Qatar plaatsvond.

De woorden van aanmoediging en waardering die tussen Chopra, die goud won op de Olympische Spelen van Tokyo 2021, en Nadeem, die goud won in Parijs 2024, werden uitgewisseld, maakten hen tot geliefden op sociale media en het gezicht van een zeldzame grensoverschrijdende vriendschap.

Na de aanval op 22 april, waarbij 26 burgers omkwamen in Pahalgam, in door India bestuurd Kasjmir, kreeg Chopra echter zware kritiek op sociale media voor het uitnodigen van Nadeem voor het Neeraj Chopra Classic speerevenement op 24 mei in India. De uitnodiging was voor de aanval gedaan en werd door Nadeem afgewezen, omdat hij zich voorbereidde op het Aziatisch Atletiek Kampioenschap van 27-31 mei in Zuid-Korea.

Chopra’s evenement werd uiteindelijk uitgesteld als gevolg van het conflict, maar niet voordat de 27-jarige Indiase atleet op 25 april een verklaring uitbracht waarin hij zei dat Nadeems deelname aan de wedstrijd “volledig uitgesloten” was na de aanval in Pahalgam.

Op 7 mei lanceerde India meerdere raketaanvallen op Pakistan en in door Pakistan bestuurd Kasjmir, en de Pakistaanse strijdkrachten beweerden dat ze meerdere Indiase gevechtsvliegtuigen hadden neergeschoten. Drie dagen later reageerde Pakistan met een raketaanval op Indiase luchtbases. Beide landen stonden op het punt van oorlog voordat een door de Verenigde Staten bemiddeld staakt-het-vuren werd overeengekomen.

Tegen deze oorlogachtige achtergrond namen zowel Chopra als Nadeem hun toevlucht tot sociale media om hun steun voor hun respectieve strijdkrachten te betuigen. Dit stond in schril contrast met de warmte die de beste speerwerpers ter wereld deelden, die vaak samen poseerden voor foto’s op atletiek evenementen en elkaar begroetten op sociale media.

Chopra en Nadeem waren goud- en zilvermedaillewinnaars op de Wereldkampioenschappen Atletiek in 2023 en vierden samen toen de Indiase atleet zijn Pakistaanse tegenstander vroeg om samen op de foto te gaan, terwijl ze dicht bij elkaar stonden met hun armen om elkaar heen.

Toen Nadeem de eerste Pakistaanse atleet werd die een gouden medaille won op de Olympische Spelen van Parijs, veroverde Chopra’s moeder harten aan de andere kant van de grens toen ze zei dat Nadeem ook als een “zoon” voor haar was.

Het is onduidelijk wanneer de atleten weer tegen elkaar zullen strijden, aangezien Nadeem niet deelneemt aan de Doha Diamond League en Chopra van plan is om de Aziatische Atletiek Kampioenschappen in Zuid-Korea over te slaan. Ondanks de gevolgen van de recente politieke en militaire spanningen, zei Chopra dat hij altijd respectvol zal blijven tegenover Nadeem.

“Ik heb veel vrienden in de atletiekwereld, aangezien speerwerpers een zeer kleine gemeenschap zijn,” zei Chopra. “Ik zal altijd het respect dat ik van mijn medesporters ontvang, teruggeven.”