Chinese Staatsmedia Blij met Neergang van Voice of America en Radio Free Asia
Global Times beschrijft VOA als een ‘zorgvuldig vervaardigde propagandamachine’
Taipei, Taiwan – Chinese staatspers en pro-China commentatoren hebben de de facto sluiting van Voice of America (VOA) en Radio Free Asia (RFA) verwelkomd na de recente bezuinigingen door de administratie van de Amerikaanse president Donald Trump.
“De zogenaamde baken van vrijheid, VOA, is nu door zijn eigen regering weggegooid als een vieze doek,” zei het Global Times, bekend om zijn nationalistische commentaar, in een redactioneel stuk afgelopen weekend na de ontmanteling van de nieuwsorganisaties door Trump.
De dagelijkse tabloid beschreef VOA als een “zorgvuldig vervaardigde propagandamachine” waarvan de “primaire functie is om Washington’s behoefte te dienen om andere landen aan te vallen op basis van ideologische eisen”.
De opmerkingen werden herhaald door de voormalige hoofdredacteur van Global Times, Hu Xijin, die de afbraak van de outlets als “echt bevredigend” beschreef in een post op het microblogplatform Weibo.
Nury Vittachi, een in Hong Kong gebaseerde schrijver die heeft geschreven voor staatsmedia, waaronder China Daily, verwelkomde ook de ondergang van de “Amerikaanse propagandawerkers”. “Deze groepen geven ‘nieuws’ uit in 62 talen om de geesten van 350 miljoen mensen wereldwijd te beïnvloeden en hen een pro-Amerikaanse kijk te geven – en vergiftigen de geesten van mensen tegen Chinezen, Russen, Iraniërs en andere mensen die Washington als rivalen of ‘tegenstanders’ beschouwt,” zei Vittachi op X.
Hoewel ze weigerde direct commentaar te geven op het binnenlands beleid van de Trump-administratie, beschreef Mao Ning, woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken, op dinsdag VOA als een “leugenfabriek die conflicten aanwakkert” met een “beruchte staat van dienst in hun China-dekking”.
VOA en RFA zijn al tientallen jaren een doorn in het oog van de Chinese Communistische Partij, en brengen nieuws en commentaar dat de standpunten van Beijing uitdaagt over gevoelige onderwerpen zoals Taiwan en de Oeigoerse minderheid.
Volgens het Amerikaanse Bureau voor Wereldwijde Media (USAGM), de moederorganisatie van VOA, was China een van de eerste doelgroepen van VOA bij de oprichting in het midden van de Tweede Wereldoorlog.
In de loop der jaren breidde de outlet zijn dekking uit naar 49 talen en claimde uiteindelijk een wereldwijd publiek van 361 miljoen mensen.
De kleinere RFA, opgericht in 1996, steunde op een netwerk van contacten ter plaatse in Azië om licht te werpen op regio’s die voor de meeste westerse journalisten verboden terrein zijn, waaronder het Tibet en Xinjiang van China.
“VOA TV-uitzendingen en RFA-radio bereiken mensen die anders geen toegang zouden hebben tot onafhankelijke informatie. Veel hulpmiddelen om censuur te omzeilen zijn nu illegaal in China en dus riskant om te gebruiken, en ze zijn ook te ingewikkeld voor mensen die niet goed met internet overweg kunnen,” voegde Allen toe.
RFA maakte wereldwijde krantenkoppen in 2017 toen de Oeigoerse taalservice de eerste nieuws outlet werd die rapporteerde over de wijdverspreide detentie van Oeigoerse moslims in zogenaamde “beroepsonderwijs en opleidingscentra” in Xinjiang.
Subsequent rapportages over de behandeling van de Oeigoeren door BuzzFeed News en Business Insider ontvingen in 2021 en 2022 de Pulitzerprijs.
VOA is door de jaren heen “enorm invloedrijk geweest”, zei Bandurski. “Ik heb veel Chinese journalisten en redacteuren ontmoet in de afgelopen 20 jaar die zich herinneren dat ze in de jaren ’80 naar VOA luisterden op hun kortegolfzenders… Het was een liberaliserende kracht,” zei hij.
Op vrijdag ondertekende Trump een uitvoerend bevel waarin hij opriep tot de afschaffing van USAGM “voor zover dat in overeenstemming is met de toepasselijke wetgeving”.
Vanaf zaterdag waren ongeveer 1.300 VOA-medewerkers, bijna de volledige personeelsbezetting, met verlof geplaatst.
Trump’s afbraak van USAGM, waarvan het budget voor 2024 op $ 886,7 miljoen stond, betekent ook waarschijnlijk het einde van Radio Free Europe/Radio Liberty – opgericht tijdens de Tweede Wereldoorlog om Nazi-propaganda tegen te gaan – het Midden-Oosten Broadcasting Network en het Open Technology Fund.
Trump en zijn bondgenoten hebben lange tijd geprotesteerd tegen VOA en andere publiek gefinancierde Amerikaanse media, en beschuldigen hen van liberale vooringenomenheid en te sympathieke verslaggeving over Amerikaanse tegenstanders.
Hoewel Trumps bevel breed is veroordeeld door persvrijheidorganisaties en mainstream journalisten, hebben VOA en zijn zuster netwerken ook kritiek ontvangen op hun journalistieke normen.
In 2013 schreef de voormalige VOA-journalist Gary Thomas in de Columbia Journalism Review dat het “politiek incorrecte geheim” bij de outlet de “wild inconsistente journalistieke kwaliteiten van de taalservices” waren.
“Sommigen beschikken over een schat aan journalistieke expertise; anderen zijn schromelijk tekortgeschoten,” schreef Thomas. “Het verschil wordt verklaard door het simpele feit dat het moeilijk is om mensen te vinden die vloeiend zijn in een bepaalde taal, en ook ervaring hebben in het soort rigoureuze journalistiek dat VOA traditioneel vereist.”
Op maandag zei Tracy Wen Liu, een voormalige VOA-journalist uit de VS, in een post op X dat sommige van de “capabele en ambitieuze” Chinese-taal verslaggevers intern zorgen hadden geuit over het “gebrek aan professionaliteit” in de redactiekamer, maar zich buitengesloten voelden van promotie.
“De leiding van zowel Voice of America als Radio Free Asia’s Chinese afdelingen mist de neutraliteit die journalisten zouden moeten hebben, en ze falen in het aanstellen van mensen op basis van verdienste. De gasten die ze uitnodigen zijn steeds meer bevooroordeeld. En nu is de situatie zo ver gekomen,” zei Liu.
