China’s Unitree lanceert een rijdbare robot die muren kan doorbreken, rechtstreeks uit de sciencefiction

China’s Unitree onthult rijdbare, muurdoorbrekende robot rechtstreeks uit sciencefiction

Een Chinees robotica bedrijf heeft een gigantische bestuurbare robot op de markt gebracht. Deze robot kost €500.000, kan op twee benen lopen en is in staat om door muren te breken. Welkom in de toekomst?

Voor een generatie die is opgegroeid met Pacific Rim, Gundam, Alien en Transformers, is de fantasie om in een gigantisch mechanisch robotsuit te kruipen nooit echt verdwenen. Deze week stopte die fantasie met fictie.

Unitree Robotics, het Chinese bedrijf dat snel een van de meest productieve robotfabrikanten ter wereld is geworden, heeft de GD01 onthuld. Deze robot wordt gepresenteerd als de eerste productieklare, bemande transformeerbare mecha ter wereld. De robot is ongeveer 2,8 meter hoog en stelt een menselijke piloot in staat om vanuit een open cockpit in de romp te opereren. Hij kan rechtop op twee benen lopen in een mensachtige houding of zijn constructie opnieuw configureren om op vier benen te bewegen voor ruw terrein.

Promotiefilmpjes tonen zelfs hoe de robot door een muur van betonblokken breekt. Toch is het onwaarschijnlijk dat de meesten van ons deze robot zullen gebruiken om van A naar B te komen. De startprijs bedraagt 3,9 miljoen yuan, bijna €500.000. Unitree heeft nog niet publiekelijk belangrijke technische details bekendgemaakt, zoals de levensduur van de batterij, de maximale snelheid, de laadcapaciteit of de operationele duur.

Unitree, opgericht in 2016 in Hangzhou door ingenieur Wang Xingxing, begon met viervoetige “robot honden” geïnspireerd op onderzoeksplatformen zoals de Spot robot van Boston Dynamics. Wang bouwde zijn eerste viervoetige robot als onderdeel van een universitaire scriptie voordat hij bij dronegigant DJI vertrok om zijn eigen bedrijf te starten.

Een decennium later beheert Unitree ongeveer 70 procent van de wereldwijde markt voor viervoetige robots en in 2025 verzond het meer dan 5.500 humanoïde robots – meer dan enige andere fabrikant ter wereld, inclusief Tesla. De robots van Unitree verschenen zelfs tijdens de enorm bekeken Spring Festival Gala televisie-uitzending in China.

Wat zou een gigantische robot als deze eigenlijk nuttig zijn? Dit blijft de grote onbeantwoorde vraag. Unitree zegt dat de GD01 gericht is op “hoogwaardige markten”, waaronder industriële operaties, noodhulp en culturele toerisme.

In theorie zouden systemen zoals deze uiteindelijk kunnen worden gebruikt in rampgebieden, ingestorte gebouwen, gevaarlijke industriële locaties of omgevingen waar voertuigen met wielen moeite hebben. Er zijn ook duidelijke militaire implicaties – hoewel Unitree de GD01 expliciet beschrijft als een civiel platform en gebruikers waarschuwt om deze op een “vriendelijke en veilige manier” te bedienen.

De bredere robotica-industrie heeft lange tijd soortgelijke ideeën verkend. Aangedreven exoskeletten bestaan al in de geneeskunde, logistiek en defensie. Bedrijven zoals Sarcos Technology, Hyundai Motor Company en Lockheed Martin hebben jaren besteed aan het ontwikkelen van draagbare robotsystemen die de tilkracht vergroten of vermoeidheid bij werknemers verminderen.

De humanoïde robotica ondergaat momenteel een van de grootste investeringsgolven in decennia. Bedrijven in de VS, China en Europa racen om algemene robots te bouwen die in magazijnen, fabrieken en uiteindelijk huizen kunnen werken. Tesla ontwikkelt zijn humanoïde robot Optimus. Figure AI heeft samengewerkt met BMW. Agility Robotics heeft al commerciële robots voor magazijnen in gebruik.

Ondertussen schaalt China extreem snel op. In april maakte het Chinese smartphonebedrijf Honor wereldnieuws toen zijn humanoïde robot een halve marathon in Beijing voltooide in 50 minuten en 26 seconden, en daarmee het wereldrecord van een mens met bijna zeven minuten verbeterde.

Volgens onderzoek geciteerd door de South China Morning Post waren Chinese bedrijven goed voor bijna 90 procent van de wereldwijde verkopen van humanoïde robots in 2025. Officiële gegevens tonen ook aan dat China in 2025 meer dan 140 fabrikanten van humanoïde robots en meer dan 330 modellen had.

Het versnellen van de ontwikkeling van technologieën zoals humanoïde robots werd als prioriteit opgenomen in het nieuwste vijfjarenplan van Beijing, dat heeft beloofd de “vooruitgangen van wetenschap en technologie” te targeten.

De GD01 is onmiskenbaar een van de meest opvallende producten die tot nu toe uit deze race zijn voortgekomen. Maar of het een glimp is van een werkelijk nuttige toekomstige technologie of een uitgebreide marketingproef, is een vraag die de industrie nog steeds probeert te beantwoorden.