China waarschuwt de Filipijnen om opmerkingen over Taiwan te vermijden temidden van stijgende spanningen

Leden van de Filipijnse Kustwacht staan paraat terwijl een schip van de Chinese Kustwacht hun weg blokkeert tijdens een bevoorradingsmissie bij Second Thomas Shoal in de Zuid-Chinese Zee, op 5 maart 2024.

China heeft Filipijns president Ferdinand Marcos Jr scherp bekritiseerd nadat hij suggereerde dat zijn land betrokken zou raken bij een potentiële conflict tussen China en de Verenigde Staten over Taiwan. Tijdens een staatsbezoek aan India deze week zei Marcos dat de geografische nabijheid van de Filipijnen en de grote Filipijnse gemeenschap in Taiwan betekenen dat het land gedwongen zou worden om betrokken te raken in het geval van oorlog.

“Als er een totale oorlog uitbreekt, dan worden wij daarin betrokken,” vertelde Marcos aan de Indiase omroep Firstpost. “Er zijn veel, veel Filipijnse staatsburgers in Taiwan en dat zou onmiddellijk een humanitair probleem zijn.”

In reactie daarop heeft het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken op vrijdag een krachtig statement uitgegeven, waarin Manila wordt gewaarschuwd om niet met vuur te spelen en wordt aangespoord om het ‘één China’-principe te respecteren. “Geografische nabijheid en grote overseas populaties zijn geen excuses voor inmenging in de interne aangelegenheden van anderen,” stond in de verklaring.

De spanningen tussen China en de Filipijnen zijn in de afgelopen jaren toegenomen door territoriale geschillen in de Zuid-Chinese Zee. Beide partijen hebben elkaar beschuldigd van provocaties, met incidenten op zee die ramacties, waterkanonblasts en confrontaties met wapens zoals speren en messen omvatten.

Beijing blijft volhouden dat Taiwan deel uitmaakt van zijn grondgebied en een afsplitsing provincie is, een standpunt dat Taipei afwijst. China wees ook de rechtvaardiging van Marcos af als een ondermijning van zowel het internationaal recht als het handvest van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties, en zei dat zijn opmerkingen het risico lopen de regionale vrede te destabiliseren en de belangen van het Filipijnse volk te schaden.

Marcos’ reis naar India leidde ook tot de ondertekening van nieuwe veiligheidsakkoorden die gericht zijn op het versterken van de defensieve banden tussen New Delhi en Manila, inclusief samenwerking tussen de legers, luchtmachten en marines van beide landen. Indiase oorlogsschepen zijn onlangs begonnen met gezamenlijke patrouilles met de Filipijnse Marine in de betwiste Zuid-Chinese Zee, een stap die waarschijnlijk China zal verontrusten.

In een ander teken van toenemende spanningen hebben Filipijnse functionarissen eerder deze week de lancering van een Chinese raket veroordeeld, waarvan zij zeiden dat deze verdachte brokstukken nabij een westelijke provincie had gedropt, wat bewoners alarmeerde en lokale schepen en vliegtuigen bedreigde. Er zijn geen schade of verwondingen gerapporteerd.

De escalerende maritieme impasse heeft ook steeds meer de Verenigde Staten betrokken, die een wederzijdse defensiepact met de Filipijnen hebben. Washington heeft zijn inzet herbevestigd om Filipijnse troepen, inclusief kustwachtpersoneel, vliegtuigen en publieke vaartuigen, te verdedigen, mocht er ergens in de Zuid-Chinese Zee een aanval plaatsvinden.