China reageert op Amerikaanse chiprestricties

Beijing reageert op Amerikaanse chipbeperkingen

China heeft de export van kritieke mineralen zoals gallium, germanium en antimoon naar de Verenigde Staten verboden, wat de handelsspanningen verder verhoogt na de recente Amerikaanse maatregelen tegen de Chinese chipsector. Dit verbod, dat op dinsdag werd aangekondigd, versterkt de handhaving van bestaande beperkingen op de export van kritieke mineralen die vorig jaar door Beijing zijn geïntroduceerd, maar die alleen van toepassing zijn op de Amerikaanse markt.

Het Chinese Ministerie van Handel verwees in een richtlijn naar nationale veiligheidszorgen als reden voor het exportverbod. Het bevel, dat onmiddellijk van kracht wordt, vereist ook een striktere beoordeling van het eindgebruik van grafietproducten die naar de VS worden verzonden. “In principe is de export van gallium, germanium, antimoon en superharde materialen naar de Verenigde Staten niet toegestaan,” aldus het ministerie.

Gallium en germanium worden gebruikt in halfgeleiders, terwijl germanium ook toepassingen heeft in infraroodtechnologie, vezeloptische kabels en zonnecellen. Antimoon wordt gebruikt in munitie en andere wapens, terwijl grafiet de grootste component van elektrische voertuigbatterijen is.

Deze stap heeft nieuwe zorgen gewekt dat Beijing mogelijk andere kritieke mineralen kan doelwitten, waaronder nikkel en kobalt, die een breder gebruik hebben. “China geeft al enige tijd aan bereid te zijn deze stappen te zetten. Wanneer leert de VS zijn les?” vroeg Todd Malan van Talon Metals, dat probeert een nikkelgoudmijn in Minnesota te ontwikkelen.

De VS zijn bezig met het evalueren van de nieuwe beperkingen, maar zullen “noodzakelijke stappen” ondernemen als reactie, aldus een woordvoerder van het Witte Huis, zonder verdere details te geven. “Deze nieuwe controles benadrukken alleen maar het belang van het versterken van onze inspanningen met andere landen om de kritieke toeleveringsketens te diversifiëren en minder afhankelijk te worden van de Volksrepubliek China,” voegde de woordvoerder toe.

Chinese douanedata tonen aan dat er dit jaar tot oktober geen zendingen van bewerkte en onbewerkte germanium of gallium naar de VS zijn geweest, terwijl het vorig jaar respectievelijk de vierde en vijfde grootste markt voor deze mineralen was. De totale uitvoer van antimoonproducten door China daalde in oktober met 97 procent ten opzichte van september, na de invoering van de exportbeperkingen.

China was vorig jaar goed voor 48 procent van de wereldwijde antimoonproductie, dat ook wordt gebruikt in munitie, infraroodraketten en batterijen. Dit jaar vertegenwoordigt China 59,2 procent van de verfijnde germaniumproductie en 98,8 procent van de verfijnde galliumproductie, volgens het consultancybedrijf Project Blue.

“Deze stap is een aanzienlijke escalatie van de spanningen in de toeleveringsketens, waar de toegang tot grondstoffen al krap is in het Westen,” zei Jack Bedder, mede-oprichter van Project Blue.

De prijzen van antimoontrioxide in Rotterdam zijn sinds begin dit jaar met 228% gestegen tot $39.000 per ton.

De aankondiging van China volgt op de derde Amerikaanse repressie in drie jaar tegen de Chinese halfgeleiderindustrie, die de export naar 140 bedrijven heeft ingeperkt. “Het komt niet als een verrassing dat China heeft gereageerd op de toenemende beperkingen door Amerikaanse autoriteiten met zijn eigen beperkingen op de aanvoer van deze strategische mineralen,” aldus Peter Arkell, voorzitter van de Global Mining Association of China.

“Het is een handelsoorlog zonder winnaars,” voegde hij eraan toe.

Daarnaast hebben verschillende Chinese brancheorganisaties hun leden aangespoord om binnenlandse halfgeleiders aan te schaffen, waarbij één organisatie meldde dat Amerikaanse chips niet langer veilig of betrouwbaar zijn. Hun advies kan invloed hebben op Amerikaanse chipgiganten zoals Nvidia, AMD en Intel, die ondanks exportbeperkingen producten blijven verkopen op de Chinese markt.

“China was voorheen voorzichtig met het reageren op acties van de Verenigde Staten, maar het lijkt nu duidelijk dat de handschoenen uit zijn,” zei Tom Nunlist, associate director bij het onderzoeksbedrijf Trivium China.

De verenigingen vertegenwoordigen enkele van de grootste industrieën van China, waaronder telecommunicatie, de digitale economie, de auto-industrie en halfgeleiders, en tellen in totaal 6.400 bedrijven als leden. De verklaringen, die kort achter elkaar werden vrijgegeven, gaven geen details over waarom Amerikaanse chips onveilig of onbetrouwbaar zouden zijn.

De Internet Society of China heeft binnenlandse bedrijven aangespoord om zorgvuldig na te denken voordat ze Amerikaanse chips aanschaffen en om de samenwerking met chipbedrijven uit andere landen en regio’s dan de VS uit te breiden. Ook werd binnenlandse bedrijven aangeraden om “proactief” gebruik te maken van chips die zijn geproduceerd door zowel binnenlandse als buitenlandse ondernemingen in China.

De Amerikaanse exportcontroles voor chips hebben “aanzienlijke schade” toegebracht aan de gezondheid en ontwikkeling van de Chinese internetindustrie, voegde de organisatie eraan toe.