China beschuldigt Filipijnen van ‘illegale’ vliegtuigvluchten boven eilanden in de Zuid-Chinese Zee

Luchtfoto van het door China bezette Subi Reef in de Spratly-eilanden in de betwiste Zuid-Chinese Zee op 21 april 2017.

Het Chinese leger heeft verklaard drie Filipijnse vliegtuigen “illegaal” te hebben verdreven die over de betwiste Spratly-eilanden vlogen, wat het tweede luchtongeval deze week markeert tussen Peking en Manilla in de Zuid-Chinese Zee.

Een woordvoerder van het Zuidelijke Theatercommando van het Chinese Volksbevrijdingsleger, luchtmachtkolonel Tian Junli, meldde dat het leger donderdag twee kleine Cessna 208-vliegtuigen en een licht N-22-vliegtuig heeft weggejaagd.

Volgens de Chinese staatsmedia heeft het Zuidelijke Theatercommando verklaard dat de vliegtuigen van Manilla provocerend hebben gehandeld in een poging om de “illegale claims” van de Filipijnen op de kleine archipel te bevestigen.

“De Filipijnen hebben de feiten genegeerd en hebben China’s legitieme en rechtmatige acties ter bescherming van zijn rechten herhaaldelijk gestigmatiseerd, opgeblazen en besmeurd,” voegde het Zuidelijke Theatercommando toe.

De Filipijnen claimen een noordwestelijk segment van de Spratly-eilanden, die uit 100 eilanden en riffen bestaan, terwijl China de volledige archipel claimt.

Dit voorval volgt op een eerdere nabijbijeenkomst op dinsdag, toen een Chinees militair helikopter binnen 3 meter van een Filipijns patrouillevliegtuig vloog dat over de Scarborough Shoal vloog, een rotsachtige uitloper in de Zuid-Chinese Zee, omringd door rijke visgronden.

Hoewel de Scarborough Shoal binnen de exclusieve economische zone van de Filipijnen ligt – een gebied van 200 zeemijlen (370 km) vanaf de kust – wordt het sinds 2012 door Peking gecontroleerd, volgens het Asia Maritime Transparency Initiative.

Een 30 minuten durende patstelling tussen de Chinese marinehelikopter en het vliegtuig werd waargenomen door buitenlandse media aan boord van het vliegtuig, dat toebehoorde aan het Filipijnse Bureau voor Visserij en Aquatische Hulpbronnen.

De Associated Press rapporteerde dat de piloot van de Chinese helikopter werd gewaarschuwd dat ze gevaarlijk handelden en de levens van bemanning en passagiers in gevaar brachten.

Na het voorval beschuldigde het Zuidelijke Theatercommando Manilla van het nastreven van zijn “illegale soevereiniteitseis met militaire provocaties en het misleiden van de internationale opinie door het opblazen van deze situatie, wat gedoemd is te mislukken.”

Peking claimt bijna de gehele Zuid-Chinese Zee, wat regelmatig leidt tot conflicten met buurlanden zoals Brunei, Indonesië, Maleisië, de Filipijnen en Vietnam.

Sinds 2013 heeft het Chinese leger 20 vooruitgeschoven posten gebouwd in de Paracel-eilanden, een andere betwiste archipel in de Zuid-Chinese Zee, en zeven posten in de Spratly-eilanden, volgens het Asia Maritime Initiative.

Vorige week betrad China ook de exclusieve economische zone van Australië, waarbij drie Chinese oorlogsschepen zich binnen 150 zeemijlen (278 km) van Sydney bevonden.

De Australische minister van Defensie, Richard Marles, vertelde de media dat het voorval “ongebruikelijk maar niet ongekend” was, terwijl premier Anthony Albanese op vrijdag verklaarde dat China had gewaarschuwd voor mogelijke “levende vuur” marine-oefeningen in internationale wateren voor de oostkust van Australië, en commerciële vluchten werden geïnstrueerd om het gebied te vermijden.