Chaves Robles is de eerste Costa Ricaanse president die zijn immuniteit verliest

Nieuws | Corruptie

Rodrigo Chaves Robles is de eerste zittende president in de geschiedenis van Costa Rica die getuigt voor een wetgevende commissie, terwijl hij geconfronteerd wordt met beschuldigingen van corruptie en de mogelijkheid van een strafrechtelijk proces. De commissie, bestaande uit drie leden, hield op vrijdag een hoorzitting om te overwegen of Chaves Robles zijn immuniteit als president moet behouden.

Als zijn immuniteit wordt opgeheven, kan Chaves Robles worden vervolgd op basis van beschuldigingen dat hij overheidsgelden heeft gebruikt om steekpenningen te geven aan een bondgenoot. Chaves Robles heeft alle beschuldigingen ontkend en beschuldigt zijn tegenstanders ervan de rechterlijke macht te gebruiken om zijn regering ten val te brengen.

“Wat we meemaken heeft historische gevolgen,” zei Chaves Robles op vrijdag. “Het hele land getuigt van een juridische manipulatie door de procureur-generaal en de strafrechter.” Buiten de Wetgevende Vergadering vertelde hij zijn aanhangers dat zijn tegenstanders een “ridicule zaak hebben opgezet om een juridische staatsgreep uit te voeren” en om het publiek ervan te overtuigen dat hij een “schoft” was.

De commissie moet na de getuigenis van Chaves Robles een rapport opstellen voor de volledige Wetgevende Vergadering, die vervolgens zal stemmen over het al dan niet ontnemen van zijn immuniteit voor vervolging.

Chaves Robles, een conservatieve econoom en voormalig minister van Financiën, is beschuldigd van het dwingen van een medewerker om geld te nemen van een contract dat was toegekend door een ontwikkelingsbank, de Centraal-Amerikaanse Bank voor Economische Integratie, en dit te gebruiken om zijn voormalige presidentiële adviseur, Federico Cruz, te betalen. Het bedrag zou naar verluidt $32.000 bedragen, en Cruz gebruikte het om een huis te kopen, volgens de aanklagers.

De bank vertelde het persbureau Reuters dat het een eigen intern onderzoek had uitgevoerd, waarvan de conclusies zijn overgedragen aan de procureur-generaal van Costa Rica. Getuigen voor de aanklagers zijn onder andere de voormalige communicatieminister van de president, Patricia Navarro, en zakenman Christian Bulgarelli.

“Ik heb nooit de levering van geld aan iemand opgedragen,” zei Chaves Robles in reactie op de beschuldigingen. Zijn advocaat, Jose Miguel Villalobos, voerde ook aan dat de beschuldigingen niet voldoen aan de “minimale vereisten” voor het opheffen van de presidentiële immuniteit.

De Wetgevende Vergadering heeft een supermeerderheid nodig om Chaves Robles zijn immuniteit te ontnemen. Chaves Robles werd beschouwd als een underdog toen hij in 2022 president werd, terwijl hij het conservatieve Sociaal-Democratische Vooruitgangspartij vertegenwoordigde. Toch werd hij al die tijd onderworpen aan kritiek vanwege een vermeende illegale parallelle campagnefinancieringsstructuur. Meerdere vrouwen kwamen ook naar voren met beschuldigingen van seksuele intimidatie tijdens zijn tijd bij de Wereldbank.

Chaves Robles is niet in aanmerking om zich in 2026 voor een tweede termijn kandidaat te stellen: de wet staat geen opeenvolgende presidentiële termijnen toe. Costa Rica staat gepland om zijn volgende presidentiële verkiezingen te houden op 1 februari, en de termijn van Chaves Robles eindigt in de daaropvolgende mei.