Chancellor-kandidaat Merz staat open voor hervorming van de Duitse schuldenrem

Friedrich Merz, de leider van de CDU, heeft aangegeven dat Duitsland mogelijk zijn schuldenplafond moet versoepelen om de defensie-uitgaven te financieren, hoewel andere oplossingen prioriteit moeten krijgen.

Tijdens een televisie-debat op zondag, georganiseerd door ARD en ZDF, zei Merz, de belangrijkste kandidaat voor de komende federale verkiezingen in Duitsland, dat een dergelijke maatregel nodig zou kunnen zijn om de toenemende defensie-uitgaven te dekken.

Kanselier Olaf Scholz, die de centrum-linkse SPD leidt, betoogde dat het “ridiculous” was te suggereren dat een groter defensiebudget alleen gefinancierd kan worden door middel van bezuinigingen en economische groei. Merz reageerde op het idee van een versoepeling van de Duitse schuldenrem: “Je kunt alles bespreken, maar dat zal zeker niet aan het begin komen.” Hij voegde eraan toe: “Aan het begin komt het potentieel voor besparingen, komt groei en een echte herstructurering van de begroting, die dringend nodig is.”

Duitslands schuldenrem beperkt hoeveel geld de Duitse overheid kan lenen, waarbij het begrotingstekort is beperkt tot minder dan 0,35% van het jaarlijkse bruto binnenlands product (BBP) van het land. Deze regel is bedoeld om de risico’s van overbesteding te beperken, zoals hoge schuldenlast en het risico op verhoogde belastingen op de lange termijn.

De opmerkingen van Merz wijken af van de officiële positie van zijn partij, aangezien de CDU probeert het uitgavenplafond van Duitsland te handhaven. Dit is opmerkelijk, gezien het feit dat verschillende figuren binnen de CDU aandringen op een hervorming van de schuldenrem, omdat deze bijdraagt aan de economische achteruitgang van Duitsland. De schuldenrem belemmert vooral investeringen in infrastructuur, die noodzakelijk zijn om de wereldwijde concurrentievermogen te verbeteren en bedrijven te ondersteunen.

De Duitse economie kromp met 0,2% vorig jaar, na een krimp van 0,3% in 2023. In zijn poging om kanselier te worden, stelt Merz voor om bureaucratie en belastingen te verlagen om de groei te stimuleren, evenals om sociale uitkeringen te verminderen.

Merz merkte zondag op dat de defensie-uitgaven in Duitsland “waarschijnlijk naar 3%” van het BBP zouden gaan. Deze druk komt deels voort uit de eisen van over de Atlantische Oceaan. Om een te grote afhankelijkheid van Amerikaanse financiering te voorkomen, vraagt president Donald Trump dat EU-landen hun militaire capaciteiten versterken en de defensie-uitgaven verhogen naar 5%.

“Europa heeft in wezen een enorme impuls in de defensie nodig. En daarvoor moet onze defensie-industrie worden versterkt”, vertelde Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, vorige week aan journalisten in Brussel. “Jarenlang hebben we te weinig geïnvesteerd in defensie. Daarom is er grote urgentie om de defensie-uitgaven aanzienlijk te verhogen”, voegde ze eraan toe.

Het debat op zondag werd ook gedomineerd door meningsverschillen over het Duitse immigratiebeleid. Merz diende vorige maand een niet-bindende motie in voor strengere grenscontroles, controversieel gesteund door de extreemrechtse Alternative für Deutschland (AfD) partij. Deze beslissing om samen te werken met de AfD leidde tot een golf van protesten in het land, hoewel Merz zondag betoogde dat hij steun kreeg binnen bepaalde segmenten van de kiezers.