Canada geconfronteerd met rechtszaak om vertragingen in Gaza visumregeling: ‘Emotionele torture’
Canada geconfronteerd met rechtszaak over vertragingen in Gaza visumprogramma
Palestijnse families hebben Canada aangeklaagd vanwege vertragingen in de afgifte van visa, die volgens hen mensen in Gaza blootstellen aan levensbedreigende omstandigheden. Deze rechtszaak is deze maand ingediend bij de Federale Rechtbank van Canada, namens 53 Palestijnen in de Gazastrook met familieleden in Canada. De rechtszaak beweert dat het speciale visumprogramma van het land wordt gekenmerkt door inefficiënties.
Hana Marku, een advocaat uit Toronto die de families vertegenwoordigt, verklaarde dat al haar cliënten een formulier hebben ingediend waarin ze interesse voor de visa toonden binnen de eerste maand na de lancering van het programma in januari 2024. Echter, niemand heeft de unieke referentiecodes ontvangen die nodig zijn om door te gaan naar de volgende fase van het proces, namelijk het indienen van de visumaanvragen voor hun familieleden in Canada.
De langdurige vertraging heeft de familieleden in Gaza blootgesteld aan “levensbedreigende en onmenselijke omstandigheden” in het Palestijnse gebied, waar Israël steden, buurten en vluchtelingenkampen al 15 maanden bombardeert, aldus de rechtszaak.
“Het is emotionele torture voor de Canadese familieleden die een financiële verplichting zijn aangegaan in de overtuiging dat dit de kans zou creëren om hun dierbaren uit Gaza te krijgen,” voegde Marku eraan toe.
Canada lanceerde het speciale Gaza visumprogramma op 9 januari 2024, enkele maanden na de aanvallen van Israël op de kust van het Palestijnse gebied. Het programma stelde Canadese burgers en permanente bewoners in staat om aanvragen in te dienen om uitgebreide familieleden uit Gaza naar Canada te halen te midden van de oorlog. Bij goedkeuring kregen succesvolle aanvragers tijdelijke woonruimte voor maximaal drie jaar.
Van het begin af aan zeiden families en immigratierechters echter dat het proces verwarrend was en invasieve vragen bevatte die verder gingen dan wat normaal vereist is, waaronder vragen over littekens of verwondingen die medische aandacht vereisten.
Daarnaast werd er niet uitgelegd waarom sommige Palestijnse families codes ontvingen om hun aanvragen in te dienen, terwijl anderen dat niet deden. Tot 28 januari had de overheid 4.873 aanvragen voor Gaza visa in behandeling genomen, aldus het ministerie.
Op diezelfde datum waren 1.093 mensen die Gaza zonder hulp van de Canadese autoriteiten hadden verlaten goedgekeurd om naar Canada te komen. Van dat aantal zijn 645 mensen in het land aangekomen.
Het programma sluit zodra 5.000 aanvragen de verwerkingsfase hebben bereikt of op een definitieve sluitingsdatum van 22 april.
“Beweging uit Gaza blijft uiterst uitdagend vanwege factoren buiten de controle van Canada. Dit blijft het belangrijkste probleem voor de snelheid waarmee we aanvragen van Gazanen kunnen verwerken,” aldus een woordvoerder van IRCC.
Marku, de Toronto advocaat, zei echter dat haar cliënten niet vragen om hulp bij het verlaten van Gaza of om een positieve beslissing over de visumaanvragen van hun familieleden; ze willen gewoon de kans krijgen om de aanvragen in te dienen.
“Ze kunnen niet doorgaan naar de volgende stap in dit proces — ze kunnen zelfs de aanvraagformulieren niet invullen — zonder unieke referentiecodes te ontvangen,” vertelde ze.
“We vragen gewoon om een bevel van de Federale Rechtbank om de federale regering te dwingen deze mensen unieke referentiecodes te geven. Dit is waar we voor moeten procederen.”
“Ze zijn niet serieus over het proces,” zei de klager over de Canadese regering. “Ze hebben geen gestructureerd systeem. Het is gewoon een slecht systeem. Je moet alles zelf uitzoeken, het slaat nergens op.”
De familieleden die de eiser hoopte naar Canada te brengen, blijven in Gaza, dat verwoest is. In totaal zijn 48.319 Palestijnen bevestigd overleden, hoewel het Gouvernement Media Office in Gaza heeft gezegd dat het totaal zo hoog kan zijn als 61.709, gezien de lichamen die nog onder het puin liggen.
Een wankele wapenstilstand tussen Israël en Hamas, die vorige maand werd geïmplementeerd, heeft een korte pauze van de wijdverspreide bombardementen geboden, maar het gebied ligt in puin en Palestijnen staan voor een ernstige humanitaire crisis, met tekorten aan voedsel en andere basisbehoeften.
De klager zei dat het vanuit de verte toekijken naar de verwoesting, terwijl ze worstelen om toegang te krijgen tot de Canadese visa, een mentale tol eist. “Ik heb nooit … in mijn hele leven zoiets meegemaakt, de druk zo,” voegde ze eraan toe.
Ondertussen zei Marku dat de advocaten “tegen de klok werken” om de aanvraagcodes te ontvangen voordat het programma in april sluit. De Canadese regering heeft 30 dagen vanaf de datum waarop de rechtszaak op 6 februari werd ingediend om haar reactie in te dienen, en Marku zei dat haar team hoopt dat de Federale Rechtbank hun argumenten dan versneld zal accepteren.
