Cambodja en Thailand hebben afgesproken om ASEAN-wapenstilstandmonitoren in te zetten

Cambodja en Thailand hebben overeenstemming bereikt over het toelaten van waarnemers van de Vereniging van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN) om een fragiele wapenstilstand te monitoren, die een einde maakte aan vijf dagen van dodelijke grensconflicten vorige maand.

De Cambodjaanse minister van Defensie, generaal Tea Seiha, en de waarnemende minister van Defensie van Thailand, Nattaphon Narkphanit, hebben donderdag in Kuala Lumpur vier dagen van gesprekken afgerond. Dit was gericht op het vaststellen van de voorwaarden van de door Maleisië bemiddelde wapenstilstand, met een gezamenlijke belofte om de bewegingen en patrouilles van grenstroepen te bevriezen.

De twee landen hebben al tientallen jaren conflicten over hun 817 km lange (508 mijl) niet-afgebakende landgrens. Het laatste geschil ontstond na een mijnexplosie aan de grens, waarbij vijf Thaise soldaten gewond raakten, en de daaropvolgende gevechten resulteerden in minstens 43 doden.

Volgens een gezamenlijke verklaring van het zogenaamde Algemene Grenscomité, zal elk land zijn eigen tijdelijke waarnemingsgroep opzetten, bestaande uit defensiefunctionarissen van de ASEAN-regionale groep, gecoördineerd door de huidige voorzitter Maleisië, in afwachting van de inzet van een formele waarnemingsmissie.

De Verenigde Staten verwelkomden de ontwikkelingen als een “belangrijke stap voorwaarts in het verstevigen van de wapenstilstand en het tot stand brengen van het ASEAN-observatiemechanisme”, aldus de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio in een verklaring op donderdag. “President Trump en ik verwachten dat de regeringen van Cambodja en Thailand hun verplichtingen om dit conflict te beëindigen volledig zullen honoreren,” merkte Rubio op.

De wapenstilstand van 28 juli volgde op economische druk van de Amerikaanse president Donald Trump, die de landen had gewaarschuwd dat hij geen handelsdeals met hen zou afsluiten als het vechten aanhield. Washington verlaagde vervolgens de tarieven op goederen uit de twee landen van 36 procent naar 19 procent aan het begin van deze maand.

De Cambodjaanse premier Hun Manet heeft Trump op donderdag genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede, en prees hem voor zijn “bijzondere staatsmanschap” en zijn “visionaire en innovatieve diplomatie” in een brief aan het Noorse Nobelcomité. “Deze tijdige interventie, die een potentieel verwoestend conflict heeft afgewend, was van vitaal belang om groot verlies van levens te voorkomen en heeft de weg vrijgemaakt voor de herstelling van de vrede,” zei hij.

Instabiele overeenkomst

De uitvoering van de overeenkomst verliep aanvankelijk moeizaam, met zowel Thailand als Cambodja die elkaar beschuldigden van schending van internationale humanitaire wetten en van het schenden van de wapenstilstand in de eerste dagen van de uitvoering.

Hoewel beide partijen de onzekere overeenkomst nu hebben verlengd, blijft de kwestie van 18 Cambodjaanse soldaten, die slechts enkele uren nadat de wapenstilstand van kracht werd waren gevangen genomen, een knelpunt. Cambodja beschuldigde Thailand van mishandeling van de gevangen mannen, die aanvankelijk twintig telden, waarbij twee gewonde leden op vrijdag zijn teruggestuurd.

De Thaise autoriteiten noemden de groep “oorlogsgevangenen” en zeiden dat ze alleen zouden worden vrijgelaten en teruggebracht na het beëindigen van het conflict. De gezamenlijke verklaring noemde hen niet rechtstreeks, maar merkte wel op dat de gevangenen “onmiddellijk moeten worden vrijgelaten en teruggebracht na de beëindiging van actieve vijandelijkheden”.

De spanningen tussen de twee landen zijn sinds mei toegenomen, toen een Cambodjaanse soldaat werd gedood in een confrontatie die leidde tot een diplomatiek conflict en het binnenlandse politiek in Thailand verstoorde.