Brussel Waarschuwt: Onderzoeken naar Grote Technologie Bedrijven Essentieel in Handelsgesprekken met de VS

Onderzoek naar Big Tech en btw niet onderhandelbaar tijdens handelsgesprekken met de VS

De Europese Commissie heeft aangekondigd dat er tijdens de handelsgesprekken met de Verenigde Staten geen concessies zullen worden gedaan op het gebied van digitale en technologische regels. Brussel heeft een duidelijke grens getrokken, nadat een senior adviseur van president Donald Trump de EU beschuldigde van “lawfare” tegen de grote technologiebedrijven van het land.

Een woordvoerder van de Europese Commissie zei op dinsdag: “Wat betreft onze Europese technologie- en digitale regelgeving, praten we hier over aparte zaken. En we zullen de twee niet met elkaar vermengen in onze onderhandelingen met de VS.”

De beschuldiging werd geuit door Peter Navarro, een trouwe Trump- aanhanger en een van de felste voorstanders van tarieven binnen het Witte Huis. Hij schreef een opiniestuk in de Financial Times waarin hij “de barrage van niet-tarifaire wapens” door buitenlandse landen aan de kaak stelde. Navarro schreef: “Deze instrumenten omvatten valutamanipulatie, verstoringen van de btw, dumping, exportsubsidies, staatsbedrijven, IP-diefstal, discriminerende productnormen, quota, verboden, ondoorzichtige licentieregimes, zware douaneprocedures, gegevenslokalisatie-eisen en, steeds vaker, het gebruik van ‘lawfare’ op plaatsen zoals de EU om Amerika’s grootste technologiebedrijven te targeten.”

De Trump-administratie heeft de factoren die Navarro opsomde gebruikt om de zogenaamde “reciprocale tarieven” te berekenen, wat resulteerde in cijfers die andere landen niet erkennen. Trump heeft de EU een tarief van 20% opgelegd, dat woensdag van kracht wordt. Ambtenaren in Brussel hebben de formule als “noch geloofwaardig, noch gerechtvaardigd” afgewezen.

Bovendien heeft het Witte Huis een rapport van 397 pagina’s gepubliceerd met de titel “Buitenlandse handelsbelemmeringen”, waarin de obstakels worden beschreven die, volgens hen, de toegang van Amerika tot internationale markten belemmeren. Het hoofdstuk dat aan de EU is gewijd, somt een reeks “aanhoudende belemmeringen” op, zoals sanitaire en fytosanitaire regels, beperkingen op vlees dat met hormonen is behandeld, taaleisen in audiovisuele diensten en overheidssteun voor Airbus.

Het document noemt verschillende wetgevingstukken die de EU in de afgelopen jaren heeft geïntroduceerd om de online sfeer te reguleren, waaronder de Digital Services Act (DSA), de Digital Markets Act (DMA), de Data Act en de Artificial Intelligence Act.

Silicon Valley heeft herhaaldelijk geklaagd over deze regels en heeft de Trump-administratie gelobbyd om een assertievere houding tegenover Brussel aan te nemen om miljardenboetes te voorkomen. Prominente leiders van Big Tech waren aanwezig bij de inauguratie van Trump in januari. Apple, Meta en Alphabet worden onderzocht onder de DMA, die zich richt op het corrigeren van illegale praktijken die marktdominantie veiligstellen. Ondertussen staat X (voorheen Twitter) onder strenger toezicht voor mogelijke niet-naleving van de DSA, die zich richt op illegale inhoud en desinformatie. De diensten van Meta, Instagram en Facebook, zijn ook onderwerp van aparte DSA-onderzoeken.

Sommige van deze procedures naderen hun einde en Brussel wordt verwacht binnenkort haar bevindingen, mogelijk met boetes, bekend te maken. Het interne proces valt samen met de invoering van Trump’s ingrijpende tarieven, wat speculaties heeft aangewakkerd dat beide kwesties onvermijdelijk met elkaar verbonden zullen worden in de lopende onderhandelingen. Maar op dinsdag, na Navarro’s verwoestende aanval, verklaarde de Commissie dat een dergelijke verbinding niet zal plaatsvinden en dat tarieven en Big Tech op aparte sporen zullen worden behandeld. Ambtenaren benadrukken dat de DMA- en DSA-procedures een verplichting zijn, geen keuze, omdat ze voortkomen uit de handhaving van de regels die medewetgevers hebben goedgekeurd.

Olof Gill, de woordvoerder, zei: “Er is veel lawaai, als je het zo wilt noemen, uit Washington, soms van sociale media, soms in interviews. We moeten echt kalm blijven en ons concentreren op wat er gebeurt op het gebied van echt beleid.”

Toen hem werd gevraagd of de andere “niet-tarifaire barrières” die het Witte Huis heeft geïdentificeerd, tijdens de gesprekken besproken zouden kunnen worden, zei Gill dat Brussel de Amerikaanse beoordeling van “wat een niet-tarifaire barrière is” niet deelt. Niet-tarifaire barrières verwijzen traditioneel naar instrumenten zoals vergunningen, quota, embargo’s, verboden en oorsprongsregels die gericht zijn op het verminderen van importen. “We zijn heel duidelijk over wat niet-tarifaire barrières zijn en wat ze niet zijn, en we zullen die punten zo duidelijk als daglicht maken tijdens de onderhandelingen met de VS,” voegde Gill eraan toe.

Daarnaast verklaarde hij: “We zullen niet inboeten op onze wereldleidende normen op het gebied van voedselgezondheid en -veiligheid. Niet met de Amerikanen, niet met iemand.”

Washington heeft zich specifiek gericht op de btw die de meeste landen ter wereld, waaronder alle 27 EU-lidstaten, gebruiken om inkomsten te genereren. De VS is een van de weinige landen zonder btw-systeem.

In een recent interview met CNBC bekritiseerde Navarro het gebruik van btw scherp. “Iedereen die met ons wil praten over het verlagen van jullie niet-handelsbelemmeringen,” zei hij. “Vietnam heeft een btw van 10%. Europa heeft een btw van 19%. We kunnen daar niet tegenop.” Europa heeft geen uniforme btw. De tarieven variëren van 17% tot 27%.

Commissiefunctionarissen hebben geprobeerd terug te duwen tegen de klachten van het Witte Huis over de btw, en beargumenteren dat de belasting niet-discriminatoir is en op alle producten gelijkelijk van toepassing is, ongeacht of ze in de EU of in Amerika zijn geproduceerd. Het verwijderen van de btw wordt als onhaalbaar beschouwd, omdat het de publieke inkomsten van de lidstaten zou beperken in een tijd van gespannen begrotingen en stagnatie in de groei.

De rode lijnen komen een dag nadat Trump het aanbod van Ursula von der Leyen om de tarieven op alle industriële goederen af te schaffen, heeft afgewezen, en de EU heeft aangespoord om de aankopen van Amerikaanse energie te verhogen.