Britse politici dringen aan op boycot van Afghanistan door Engeland tijdens Champions Trophy

Afghanistan verslaat Engeland op het WK cricket 2023

Afghanistan heeft Engeland verslagen tijdens het 50-overs Wereldkampioenschap in 2023 en bereikte de halve finale van het T20 Wereldkampioenschap in 2024. Deze prestaties tonen de groeiende kracht van Afghanistan in het witte bal cricket aan.

Een groep Britse politici heeft Engeland aangespoord om hun aankomende ICC Champions Trophy-wedstrijd tegen Afghanistan volgende maand te boycotten. Ze benadrukken dat de cricketofficials van het land zich moeten uitspreken tegen de onderdrukking van vrouwen door de Taliban.

In een brief, ondertekend door meer dan 160 parlementariërs, werd opgeroepen tot actie tegen de behandeling van vrouwen en meisjes in Afghanistan. De brief, geschreven door Labour MP Tonia Antoniazzi, roept de ECB op om een duidelijke boodschap te sturen door de wedstrijd op 26 februari te boycotten.

De brief wijst op de “insidieuze dystopie” die zich in Afghanistan ontvouwt sinds de Taliban in 2021 weer aan de macht kwam. De Taliban heeft de rechten van vrouwen en meisjes ingeperkt door hun toegang tot onderwijs en werk te beperken en hun bewegingsvrijheid te curtaileren.

Vrouwen en meisjes zijn ook uitgesloten van sport en sportscholen, wat in strijd is met de regels van de Internationale Cricket Raad (ICC). Het Afghaanse vrouwenteam werd ontbonden, en verschillende leden zijn het land ontvlucht na 2021.

Richard Gould, de CEO van de England and Wales Cricket Board (ECB), reageerde op de brief van de politici en pleitte voor een uniforme benadering van alle lidstaten ten aanzien van de deelname van Afghanistan aan internationaal cricket. Hij veroordeelde de behandeling van vrouwen en meisjes onder het Taliban-regime.

“De ICC-grondwet verplicht alle lidstaten zich in te zetten voor de groei en ontwikkeling van het vrouwencricket. De ECB heeft haar standpunt gehandhaafd om geen bilaterale cricketwedstrijden tegen Afghanistan te plannen,” aldus Gould.

Hoewel er geen consensus is over verdere internationale actie binnen de ICC, zal de ECB blijven pleiten voor dergelijke maatregelen. Een gecoördineerde aanpak van de ICC zou veel meer impact hebben dan eenzijdige acties van individuele leden.

Australië heeft in de afgelopen jaren drie keer geweigerd om bilaterale series tegen Afghanistan te spelen, uit onvrede over het beleid van de Taliban met betrekking tot de deelname van vrouwen aan sport. Desondanks blijven ze Afghanistan tegenkomen in grote toernooien.

In december drongen de topcricketers van Afghanistan, Rashid Khan en Mohammad Nabi, er bij de Taliban op aan om het verbod op de toegang van vrouwen tot medische opleidingen en trainingen te heroverwegen. Rashid, een wereldicoon in de sport, zei dat het land “dringend professionals in elk vakgebied nodig heeft, vooral in de medische sector”.

Afghanistan heeft zich in de afgelopen jaren ontwikkeld tot een kracht om rekening mee te houden in het witte bal cricket, en staat momenteel achtste op de ODI-wereldranglijst. Ze zijn ingedeeld in Groep B van het achtteam Champions Trophy-toernooi dat van 19 februari tot 9 maart in Pakistan en Dubai zal worden gespeeld, samen met Engeland, Australië en Zuid-Afrika.