Braziliaanse legende Marta inspireert Orlando Pride naar titel in de Amerikaanse vrouwencompetitie
Sport|Voetbal
De Orlando Pride hebben hun eerste titel in de National Women’s Soccer League (NWSL) veroverd door de Washington Spirit met 1-0 te verslaan, dankzij een doelpunt van de in vorm zijnde Zambische spits Barbra Banda.
Banda, die tijdens het reguliere seizoen de op één na meeste doelpunten scoorde met 16, verschalkte de twee keer tot NWSL-keepster van het jaar uitgeroepen Aubrey Kingsbury in de 37e minuut. Een sterke verdediging van Orlando doofde de kansen van Washington in de finale, die plaatsvond in Kansas City op zaterdag.
De Spirit had de afgelopen twee jaar al hun vier reguliere ontmoetingen met Orlando verloren en kon deze keer niet door de verdediging breken. Hun wanhopige pogingen in de slotfase van de wedstrijd bleven zonder resultaat.
VOOR DE EERSTE KEER ZIJN DE ORLANDO PRIDE NWSL-KAMPIOENEN 🏆
Geschiedenis geschreven, dromen gerealiseerd 🔥
Gefeliciteerd met een onvergetelijk seizoen! #NWSLChampionship
“Het was tijd voor mij om kampioen te zijn,” zei de 38-jarige Braziliaanse aanvoerder Marta, een zesvoudig Beste FIFA Vrouwelijke Speler en een icoon in de sport. De overwinning leverde haar een langverwachte trofee op.
“Dit betekent zoveel voor me,” vervolgde de spits, wiens moeder voor het eerst in de VS naar haar kwam kijken. “Ik heb een unieke band met mijn teamgenoten in Orlando gevonden. Spelen met deze spelers is iets echt bijzonders dat ik nog nooit eerder bij een andere club heb gehad, dus ik ben zo blij.”
“Ik vroeg me af waarom ik na zeven jaar nog steeds voor Orlando speel. Ik ben de enige speler die sinds 2017 bij deze club is, en ik heb er zoveel vragen over gehad. Nu heb ik het antwoord. Omdat het tijd was voor mij om kampioen te worden.”
Orlando begon vrijwel direct druk uit te oefenen voor een uitverkochte menigte in CPKC Stadium, toen Marta in de 15e minuut de bal recht op Kingsbury schoot, die haar handen omhoog gooide om de schot te stoppen.
De Pride doorbraken de verdediging 22 minuten later, toen middenvelder Angelina succesvol vocht met Washington’s Leicy Santos voor de bal en deze diep naar de rechterflank schoot, recht op Banda.
Banda was scherp en verschalkte verdediger Esme Morgan in het strafschopgebied, waarna ze een linkerschot richting het net stuurde, buiten het bereik van Kingsbury.
Spirit-spits Ashley Hatch had acht minuten later bijna de gelijkmaker, maar raakte de paal. Orlando-keepster Anna Moorhouse stopte een krachtige kopbal van Rosemonde Kouassi twee minuten na de rust.
Moorhouse, een Engelse international die een league-record vestigde met 13 clean sheets tijdens het reguliere seizoen, maakte in de tweede helft nog drie reddingen terwijl een steeds frustrertere Washington-ploeg de puzzel niet kon oplossen.
Trinity Rodman, een vaste waarde van het Amerikaanse nationale team, nam de laatste hoekschop voor Washington in de blessuretijd en kon alleen maar een duim omhoog geven toen de tijd om was en Orlando in een uitbarsting van vreugde uitbarstte.
Het was een zoete wraak voor jaren van onderpresteren voor Orlando, dat sinds 2017 niet meer voor de play-offs had gekwalificeerd, maar dit seizoen bovenaan de ranglijst eindigde dankzij het dynamische duo Banda en Marta.
Banda ontving de MVP-titel van de finale, die ze aan haar teamgenoten opdroeg. De wedstrijd sloot een fantastisch jaar af voor de hoogste Noord-Amerikaanse vrouwencompetitie, die recordaantallen bezoekers trok met meer dan 2 miljoen fans tijdens het reguliere seizoen.
