Bosbranden teisteren Griekenland door hittegolf in delen van Europa

Griekenland ondergaat zwaarste dagen van het brandseizoen

Griekenland maakt de moeilijkste dagen van dit jaar tijdens het brandseizoen door, aldus een hoge brandweerfunctionaris, nadat er op één dag tientallen nieuwe branden zijn uitgebroken en extreme weersomstandigheden de blusinspanningen bemoeilijken. Sterke winden, langdurige droogte en intense hitte hebben de omstandigheden in delen van het vasteland en op de eilanden verslechterd, wat heeft geleid tot evacuaties en dramatische reddingsoperaties in de afgelopen dagen.

Kostas Tsingas, hoofd van de vereniging van brandweermannen, vertelde op woensdag aan de omroep ERT News dat er de dag ervoor 82 nieuwe branden in het hele land werden geregistreerd, een aantal dat hij “uitzonderlijk hoog” noemde. De situatie is bijzonder gevaarlijk nabij de westelijke stad Patras, op het zwaar getroffen schiereiland Peloponnesos, waar twee grote branden woeden.

“Het lijkt wel de dag des oordeels. Moge God ons helpen en de mensen hier helpen,” zei Giorgos Karvanis, een vrijwilliger die uit Athene naar Patras was gekomen om te helpen. Psaropoulos merkte echter op dat er twee bemoedigende ontwikkelingen waren. Ten eerste was de wind van richting veranderd, waardoor deze weg van de stad Patras en terug naar het gebied waar al was gebrand, werd geduwd. “Het lijkt erop dat de brand voorlopig is gestopt,” zei hij.

De andere ontwikkeling was dat twee waterbombarderende helikopters “echt effect” leken te hebben op de omvang van de brand, volgens Psaropoulos. Dit gebeurde terwijl er op woensdag nieuwe evacuatiebevelen werden uitgevaardigd voor verschillende dorpen, nadat 7.700 mensen nabij Patras op dinsdag werden opgedragen hun huizen te verlaten. Grote branden woeden ook in de regio Preveza in het noordwesten, evenals op de eilanden Zakynthos en Chios.

Op Chios heeft de kustwacht tientallen mensen opgepikt in de kleine haven van Limnia omdat de rook zo intens was. Ongeveer 13 brandweermannen zijn behandeld voor brandwonden en andere verwondingen, aldus brandweerwoordvoerder Vassilis Vathrakogiannis tijdens een persconferentie op woensdag. Bijna 5.000 brandweermannen, ondersteund door 33 vliegtuigen, zijn sinds de dageraad ingezet om de vlammen te bedwingen, aangewakkerd door de wind en hete, droge omstandigheden nabij Patras, op de toeristische eilanden Chios en Zakynthos en op ten minste drie inlandse locaties.

“Vandaag wordt weer een zeer moeilijke dag, aangezien het risico op bosbranden voor de meeste regio’s van het land zeer hoog zal zijn,” zei Vathrakogiannis. De temperaturen worden voorspeld tot 34 graden Celsius in sommige gebieden. Griekenland heeft hulp gevraagd aan andere EU-lidstaten en heeft via het EU Civil Protection Mechanism om vier blusvliegtuigen gevraagd.

Hittegolven teisteren de Balkan

Elders in Europa werden er hittewaarschuwingen uitgegeven in Italië, Frankrijk, Spanje, Portugal en de Balkan op dinsdag, met temperaturen die in sommige regio’s boven de 40°C (104°F) werden verwacht. Europa heeft al wekenlang te maken met bosbranden, waarbij de rook en de uitstoot van broeikasgassen door bosbranden sinds het begin van de zomer op het noordelijk halfrond tot de hoogste ooit geregistreerde behoren, volgens de EU-klimaatmonitor Copernicus.

In Spanje overleed een werknemer van een Spaans ruitercentrum aan zijn verwondingen in Tres Cantos, een welvarende voorstad ten noorden van Madrid. Later bevestigden officials in Castilië en León in het noordwesten van Spanje dat een andere man was omgekomen terwijl hij branden bestreed. Ongeveer 2.000 mensen werden geëvacueerd uit hotels en huizen nabij de populaire stranden van Tarifa in Andalusië, Spanje, nadat er een bosbrand was uitgebroken. In de regio Castilië en León werden tientallen branden gemeld, waaronder één die de Las Medulas bedreigde, een UNESCO-werelderfgoedlocatie die bekend staat om zijn oude Romeinse goudmijnen.

De leider van de regionale regering, Alfonso Fernandez Manueco, beloofde “snel en genereus te handelen” zodra het vuur voorbij is om de site “zo snel mogelijk in volle glorie te herstellen”. De Spaanse premier Pedro Sanchez zei op X dat de reddingsdiensten “onvermoeibaar werken om de branden te blussen” en waarschuwde: “We lopen extreem risico op bosbranden. Wees alsjeblieft heel voorzichtig.”

In Montenegro kwam een soldaat om het leven en raakte een andere ernstig gewond toen hun watertankwagen omsloeg tijdens het bestrijden van bosbranden in de heuvels ten noorden van de hoofdstad Podgorica. De politie in Albanië meldde dat een 80-jarige man op dinsdag was overleden aan rookinhalatie nadat hij een brand in zijn tuin had aangestoken die uit de hand liep naar nabijgelegen dorpen in het Gramsh-gebied van het district Elbasan. In Italië stierf een kind op maandag aan de gevolgen van een hitteberoerte. Elf Italiaanse steden, waaronder Rome, Milaan en Florence, werden op dinsdag ook op rood alarm gezet vanwege de hitte. In het zuiden van Frankrijk werden op maandag temperatuurrecords gebroken bij vier weerstations, en dr driekwart van het land stond op dinsdag onder hittewaarschuwingen. In Portugal bestreden brandweermannen drie grote bosbranden, waarvan de meest ernstige nabij Trancoso in het centrum van het land was.