Bosbranden en hittegolven teisteren Zuid-Europa, evacuaties aangekondigd

Vlammen verwoesten een bosgebied tijdens een bosbrand in Jonquières, zuidwest Frankrijk op 6 augustus 2025.

Zuid-Europa kampt deze week met dodelijke bosbranden en extreme hitte. Recordtemperaturen en droge omstandigheden dwingen tot evacuaties in Frankrijk, Spanje en Portugal. Een enorme bosbrand in de regio Aude in het zuiden van Frankrijk heeft één leven geëist en negen anderen verwond, wat de grootste bosbrand van het seizoen in het land markeert.

De brand, die dinsdag uitbrak, heeft al minstens 15.000 hectare (37.000 acres) verwoest – een gebied groter dan de stad Parijs – binnen minder dan 24 uur. Bossen zijn verbrand, dorpen zijn verwoest en minstens 25 woningen zijn beschadigd of vernietigd, terwijl hulpdiensten waarschuwen dat de brand nog steeds buiten controle is.

“Alle middelen van de natie zijn gemobiliseerd,” zei president Emmanuel Macron in een bericht op X, waarbij hij mensen oproept tot “de grootste voorzichtigheid.” Meer dan 1.800 brandweermensen zijn gestuurd om de vlammen te bestrijden, ondersteund door 600 voertuigen en waterafwerpende vliegtuigen.

“We hebben in het departement Aude het maximale aantal personeel en middelen dat we kunnen hebben in heel Zuid-Frankrijk,” zei Remi Recio, plaatsvervangend prefect van Narbonne. Een oudere vrouw die weigerde te evacueren, is omgekomen, terwijl een ander persoon vermist wordt. Twee burgers raakten gewond, waaronder één in kritieke toestand met brandwonden, en zeven brandweermensen leden aan rookinhalatie.

Campingterreinen en minstens één dorp zijn gedeeltelijk geëvacueerd, en wegen zijn afgesloten. “Ik heb alles achtergelaten,” zei David Cerdan, 51, die vluchtte uit het dorp Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse. “Ik zet het in perspectief. Ik heb alleen materiële schade.”

Officieel wordt gezegd dat het vuur al zoveel land heeft verbrand als alle Franse bosbranden in 2024 samen – meer dan het dubbele van dat in 2023. “Het vuur vordert in een gebied waar alle voorwaarden aanwezig zijn om verder te gaan,” zei brandweerfunctionaris Roesch. “Deze brand zal ons meerdere dagen bezig houden. Het is een langdurige operatie.”

Een onderzoek naar de oorzaak is aan de gang. Het Franse ministerie van Milieu verklaarde dat droogte en droge vegetatie hebben bijgedragen aan de verspreiding, met al bestaande waterbeperkingen in de regio Aude. “Het risico op brand is het grootst in de Middellandse Zee,” zei klimaat- en landbouwanalist Serge Zaka. “In Frankrijk is het het heetste en droogste gebied. Maar door klimaatverandering worden deze brandrisico’s naar verwachting tijdens de zomer significanter.”

Vorige maand raakte een brand bij Marseille ongeveer 300 mensen gewond. Wetenschappers waarschuwen dat klimaatverandering zorgt voor intensere hitte en droogte in heel Europa, het snelst opwarmende continent ter wereld.

Spanje en Portugal worden geconfronteerd met door hitte aangedreven branden

In Spanje heeft een langdurige hittegolf sinds zondag – met temperaturen die 43°C (109°F) bereiken – geholpen bij het aanwakkeren van meerdere bosbranden in het hele land. De badplaats Tarifa in Andalusië zag meer dan 1.500 mensen en 5.000 voertuigen evacueren nadat een brand uitbrak nabij La Pena, een bosrijk gebied dicht bij het strand. De brand, die vermoedelijk begon in een camper, verspreidde zich snel door sterke winden.

“Wat ons het meest bezighoudt is de wind, of deze nu van west naar oost verschuift,” zei Antonio Sanz, de minister van Binnenlandse Zaken van Andalusië. Brandweerteams werkten de hele nacht door om de vlammen weg te houden van hotels en toeristische accommodaties, maar de brand blijft actief en bewoners mogen niet terugkeren.

Elders dwong een brand nabij Ponteceso in de regio Galicië de evacuatie van het dorp Corme Aldea. In Cadiz leidde een brand die dinsdag uitbrak tot massale evacuaties, volgens de staatsomroep RTVE. De Spaanse meteorologische dienst AEMET heeft oranje waarschuwingen afgegeven voor verschillende regio’s tot en met vrijdag. De autoriteiten van civiele bescherming waarschuwen voor “hoog” of “extreem” brandrisico in een groot deel van het land.

Het Spaanse ministerie van Volksgezondheid meldde 1.060 extra sterfgevallen die verband houden met extreme hitte in juli, een stijging van 57 procent ten opzichte van dezelfde maand vorig jaar, op basis van gegevens van het nationale mortaliteitsmonitoringsysteem. Hoewel de gegevens geen directe causaliteit bevestigen, worden ze vaak gebruikt om hittegerelateerde sterfgevallen te schatten.

In het buurland Portugal hebben bosbranden al meer dan 42.000 hectare (104.000 acres) verbrand in 2025 – het grootste gebied sinds 2022 en acht keer meer dan deze tijd vorig jaar. Meer dan de helft van dat land is in de afgelopen twee weken verbrand.

Brandweermensen slaagden erin een grote brand onder controle te krijgen nabij Vila Real in het noorden op woensdag, maar andere branden blijven actief. Een brand in de stad Amarante bleef branden, terwijl een andere in A Coruña het noodniveau 2 bereikte vanwege de nabijheid van bevolkte gebieden. Lissabon verklaarde een staat van alarm tot 7 augustus, met meer dan 100 gemeenten onder maximaal brandrisico te midden van stijgende temperaturen.

Wetenschappers zeggen dat Zuid-Europa aan de frontlinie staat van de klimaatcrisis. Stijgende wereldtemperaturen creëren de voorwaarden voor langere en destructievere brandseizoenen.