Bomen in de tropen koelen meer en branden minder: Locatie is cruciaal voor brandbestrijding en verkoeling

Bomen hebben verschillende koelende effecten, afhankelijk van waar ze zijn geplant.

Volgens een nieuwe studie van UC Riverside kunnen meer bomen het klimaat koelen en branden onderdrukken, maar vooral als ze in de tropen worden geplant.

De studie, gepubliceerd in npj Climate and Atmospheric Science, ontdekte dat het planten van bomen over het algemeen een netto positief effect heeft op het klimaat, omdat het helpt om verwarmende koolstof uit de atmosfeer te verwijderen. Echter, de lokale effecten op de temperatuur die niet gerelateerd zijn aan koolstof varieerden aanzienlijk per regio. Op hogere breedtegraden kunnen bomen een lichte opwarmende werking hebben, terwijl het tegenovergestelde waar is in de tropen.

“Onze studie vond meer koeling bij aanplant in warme, vochtige gebieden, waar bomen het hele jaar door groeien,” zei James Gomez, de eerste auteur van de studie en afgestudeerde student aan UCR. “Tropische bomen trekken niet alleen koolstofdioxide uit de lucht, ze koelen ook terwijl ze waterdamp afgeven.”

“Het is niet zo dat planten op andere plaatsen niet helpt—dat doet het wel—maar de tropen bieden de sterkste rendementen per boom.”

Deze bevindingen weerspiegelen de resultaten van een eerdere studie van UCR, waarin werd aangetoond dat het planten van bomen de oppervlakte van de aarde nog meer kan koelen dan eerder werd verwacht. Terwijl die studie de chemische effecten van bomen die met de atmosfeer interageren in rekening bracht, legt deze studie meer nadruk op het begrijpen van de fysieke effecten van het planten van bomen.

Deze effecten omvatten “boomtranspiratie,” waarbij boomwortels water uit de bodem opnemen, dat vervolgens via de stam naar de bladeren reist. Wanneer de poriën in de bladeren opengaan om koolstofdioxide voor fotosynthese op te nemen, verdampt een deel van het water in de bladeren in de lucht. Dit proces koelt de lucht aan het aardoppervlak en koelt ook de boom zelf.

“Het is net zoals zweten je lichaam koelt,” zei Gomez. “In de tropen is er constant water beschikbaar voor bomen, en dat verhoogt de transpiratie.”

Bomen kunnen ook de hoeveelheid zonlicht verminderen die het aardoppervlak bereikt. Terwijl ze waterdamp afgeven, kan de lucht vochtiger worden. Meer vochtigheid kan leiden tot meer wolken, en waterdamp zelf kan een deel van de zonnestralen absorberen. Beide effecten verminderen de hoeveelheid zon die de grond bereikt, wat een koelend effect heeft.

De fysieke effecten van de extra bomen leiden tot een zwakke wereldwijde gemiddelde koeling van 0,01° F, hoewel deze koeling significant wordt in de tropen, tot ongeveer 0,1° F, waarbij sommige tropische gebieden, zoals centraal Afrika, koeling tot 0,8° F ervaren.

Wanneer we rekening houden met de koolstofvastlegging van de extra bomen, die hier offline zijn geschat, wordt verwacht dat deze koelingseffecten wereldwijd met ongeveer 0,15° F zullen toenemen. De onderzoekers merken op dat betere schattingen van de koolstofvastleggingseffecten in een toekomstige studie zullen worden onderzocht, waarin zowel de fysieke als de koolstofcyclus-effecten van het vestigen van nieuwe bossen interactief worden gesimuleerd.

“Hoewel de niet-CO2-effecten klein zijn, is het goed nieuws dat ze niet opwarmend zijn, wat in eerdere studies waarschijnlijk is aangetoond,” zei Gomez.

Voor deze studie gebruikten de onderzoekers ook een relatief realistisch scenario: bomen planten op plaatsen waar ze zijn verwijderd, ontbossing vermijden en nieuwe bomen beperken tot locaties waar ze geen mensen of te veel landbouwgrond zouden verdringen. Bovendien gebruikte het experiment gegevens van 12 klimaatmodellen die vaak worden gebruikt voor internationale beleidsanalyse, zodat de resultaten betrouwbaarder zijn dan wanneer slechts op één model wordt vertrouwd.

De onderzoekers ontdekten ook dat bomen in sommige gevallen een brandonderdrukkend effect kunnen hebben. “In tropische savannes en op andere plaatsen ter wereld zijn bomen veel brandbestendiger dan gras,” zei Gomez.

Echter, de studie ontdekte dat in delen van Canada en het noordoosten van de VS bomen waarschijnlijk meer branden zouden veroorzaken en de koeling zouden verminderen door te veel zonlicht op te nemen.

“Dit is geen uitnodiging om de bomen daar te verwijderen! Ze bieden meerdere voordelen voor ecosystemen en biodiversiteit, verminderen CO2 en koelen de omliggende gebieden,” zei Gomez. “Wat we nodig hebben is een Goudlokjeszone van bomen in elke regio. Juist de juiste hoeveelheid om de sterkste en meest positieve klimaateffecten te hebben.”