Bolivia houdt tweede ronde van presidentsverkiezingen tussen centrumpoliticus en rechtse kandidaat

Bolivia gaat naar een tweede ronde voor de presidentsverkiezingen tussen een centristische en een rechtse kandidaat, wat het einde bevestigt van twee decennia van regering door de Beweging voor Socialisme (MAS), aldus de verkiezingsautoriteit van het Zuid-Amerikaanse land.

Met meer dan 91 procent van de stemmen geteld op zondagavond, toonden voorlopige resultaten aan dat de centristische kandidaat Rodrigo Paz van de Christelijk Democratische Partij (PDC) de leiding had met 32,8 procent van de stemmen.

De conservatieve voormalige interim-president Jorge “Tuto” Quiroga, van de Alianza Libre-coalitie, stond op de tweede plaats met 26,4 procent van de stemmen, wat betekent dat hij het opneemt tegen Paz, de zoon van de voormalige linkse president Jaime Paz, in een tweede ronde op 19 oktober.

Kandidaten moesten meer dan 50 procent behalen, of 40 procent met een marge van 10 punten, om een tweede ronde te vermijden. Maar de “grootste verrassing”, volgens Newman, is “dat de koploper niemand minder is dan iemand die tot nu toe tussen de vierde en vijfde plaats stond.” Paz is “meer naar het centrum” dan zijn vader, voegde Newman toe.

In de presidentsverkiezingen van zondag waren er acht kandidaten in de running, van extreemrechts tot de politieke linkerzijde. Peilingen voorafgaand aan de verkiezingen hadden Samuel Doria Medina, een rijke zakenman en voormalig minister van Planning, als een van de twee koplopers naast Quiroga laten zien, die interim-president en vice-president was onder de voormalige militaire leider Hugo Banzer.

De voormalige linkse president Evo Morales was uitgesloten van deelname, en de zittende socialistische president Luis Arce, die in conflict was geraakt met Morales, besloot zich terug te trekken uit de race. De verdeeldheid binnen hun linkse coalitie, samen met de diepe economische crisis van het land, zorgde ervoor dat weinigen verwachtten dat MAS weer aan de macht zou komen.

Officiële resultaten worden binnen zeven dagen verwacht. Kiezers zullen ook alle 26 senatoren en 130 afgevaardigden kiezen, en ambtenaren nemen hun functie op 8 november aan.

Inflatie in Bolivia is de afgelopen tijd spiralen omhoog gegaan. Het Andese land heeft te maken met de ergste economische crisis in een generatie, gekenmerkt door een jaarlijkse inflatie van bijna 25 procent en kritieke tekorten aan Amerikaanse dollars en brandstof.

Boliviaanse burgers gingen herhaaldelijk de straat op om te protesteren tegen de stijgende prijzen en urenlange wachttijden voor brandstof, brood en andere basisbehoeften in de aanloop naar de verkiezingen van zondag. Bolivia genoot meer dan een decennium van sterke groei en inheemse vooruitgang onder Morales, die de gassector had genationaliseerd en de opbrengsten investeerde in sociale programma’s die de extreme armoede halveerden tijdens zijn regeringsperiode van 2006 tot 2019.

Echter, een gebrek aan nieuwe gasprojecten onder Morales, die zich uitsprak over milieuproblemen en klimaatverandering, heeft ervoor gezorgd dat de gasinkomsten zijn gedaald van een piek van $6,1 miljard in 2013 naar $1,6 miljard vorig jaar. Met de andere belangrijke hulpbron van het land, lithium, nog steeds ondergronds, heeft de overheid bijna geen buitenlandse valuta meer om brandstof, tarwe en andere voedselproducten te importeren.