Blatter en Platini terug in de Zwitserse rechtbank in langdurige juridische strijd

Voormalig FIFA-president Sepp Blatter arriveert maandag bij het tribunaal voor zijn beroep tegen corruptieaanklachten, in Muttenz, Zwitserland, op 3 maart 2025.

De voormalige voetballeiders Sepp Blatter en Michel Platini zijn terug in een Zwitserse rechtbank nu hun nieuwe proces inzake fraude, vervalsing en verduistering van start gaat. “Ik ben hoopvol,” zei de ex-FIFA-president Blatter, die er zwak uitzag een week voor zijn 89e verjaardag, tegen verslaggevers in het Duits terwijl hij langzaam een trap afliep naar de rechtbank in Muttenz. Hij greep naar de leuning om zichzelf te stabiliseren voordat hij iedereen een goede dag wenste.

Blatter arriveerde tien minuten na zijn medeverdachte Platini, de voormalige UEFA-president en FIFA-vicepresident. Blatter en Platini staan voor een tweede proces, bijna drie jaar nadat drie federale rechters hen vrijspraken. De aanklachten hebben betrekking op een door Blatter goedgekeurde FIFA-betaling van 2 miljoen Zwitserse francs (nu $2,21 miljoen) aan Platini.

Toen de federale aanklagers in november 2021 hun eerste aanklacht publiceerden, zeiden zij dat de betaling “de activa van FIFA heeft geschaad en Platini onrechtmatig heeft verrijkt.” De vrijspraak kwam bijna zeven jaar nadat het onderzoek voor het eerst aan het licht kwam, wat leidde tot hun ontslag als leiders van FIFA en UEFA. Dit beëindigde ook Platini’s campagne om Blatter op te volgen als FIFA-president.

Het tweede proces zal naar verwachting vier dagen duren, tot en met donderdag. De uitspraak van drie rechters is gepland voor 25 maart.

Blatter en Platini hebben herhaaldelijk ontkend iets verkeerd te hebben gedaan. Zij beweren dat zij een mondelinge overeenkomst hadden om Platini uiteindelijk te betalen voor niet-contractueel werk als adviseur van Blatter tijdens diens eerste ambtstermijn van 1998 tot 2002. Federale aanklagers hebben gevangenisstraffen van 20 maanden geëist, waarvan de uitvoering gedurende twee jaar wordt opgeschort.

Blatter en Platini zijn meer dan 14 jaar na de betaling en negen en een half jaar nadat de Zwitserse federale onderzoekers formeel hun zaak openden, opnieuw voor de rechtbank verschenen. Details van de betaling kwamen aan het licht in de nasleep van de corruptieschandalen die FIFA in mei 2015 teisterden. Federale onderzoekers in de Verenigde Staten maakten een grootschalig onderzoek naar internationale voetbalfunctionarissen openbaar. Zwitserse autoriteiten arresteerden vroeg in de ochtend mensen in hotels in Zürich voordat zij de financiële en zakelijke gegevens van FIFA in beslag namen.

Blatter en Platini werden in juli 2022 vrijgesproken na een 11-daags proces bij de federale strafrechter in Bellinzona, Zwitserland. Enkele maanden later werd door het kantoor van de Zwitserse procureur-generaal en FIFA een beroep ingediend, en het nieuwe proces werd uitgesteld nadat Platini vorig jaar een uitspraak had gewonnen die leidde tot de recusa van de federale beroepsrechters.

Het tweede proces opende uiteindelijk maandag bij een kantonale rechtbank die als federale rechtbank fungeert. Het wordt in het Duits behandeld door drie rechters, elk uit een andere kanton. FIFA was niet vertegenwoordigd in de rechtbank.

“Waar is FIFA?” vroeg Platini’s advocaat Dominic Nellen aan de rechters, terwijl hij verzocht om de afwijzing van de beroeps- en civiele vordering van de voetbalorganisatie. FIFA heeft een civiele zaak aangespannen om het geld terug te vorderen, evenals 229.000 Zwitserse francs ($253.000) aan sociale lasten, plus rente. Platini heeft verklaard dat hij het geld als inkomen heeft opgegeven en daarop belastingen heeft betaald.

Geen van beiden, Blatter of Platini, heeft sinds hun schorsing door de FIFA-ethische commissie in oktober 2015 nog voor het voetbal gewerkt. Ze werden later verbannen en slaagden er niet in om die verbanningen ongedaan te maken in afzonderlijke beroepsprocedures bij het Hof van Arbitrage voor Sport in 2016. Platini’s verbanning liep af in 2019, en Blatter kreeg een daaropvolgende verbanning van FIFA in 2021, maanden voordat de zijn eerste verbanning zou eindigen.

De voormalige FIFA-president is tot eind 2028 verbannen uit het voetbal — wanneer hij 92 jaar oud zal zijn — vanwege een ethisch proces over vermeende zelfverrijking bij achtcijferige managementbonussen die zijn toegekend voor het succesvol organiseren van het mannenwereldkampioenschap in 2010 en 2014.