Biden verlegt de meeste federale doodstraffen vóór het ambtstermijn van Trump
Joe Biden commuteert de meeste federale doodstraffen voor Trump-termijn
De president van de Verenigde Staten, Joe Biden, heeft de straffen van 37 van de 40 mensen op de federale dodencel in zijn weken in functie, voor de tweede termijn van de president-elect Donald Trump, omgezet. Deze beslissing, die op maandag werd aangekondigd, betekent dat de 37 personen in plaats daarvan levenslang gevangenisstraf krijgen voor hun veroordelingen, volgens het Witte Huis. Drie andere gevangenen, veroordeeld voor dodelijke haat- of “terrorisme” misdaden, zullen nog steeds geconfronteerd worden met executie.
“Vergeet niet: ik veroordeel deze moordenaars, rouw om de slachtoffers van hun verachtelijke daden en voel mee met alle families die onvoorstelbaar en onherstelbaar verlies hebben geleden,” zei Biden in een verklaring. “Maar geleid door mijn geweten en mijn ervaring als openbare verdediger, voorzitter van de Senaatscommissie voor Justitie, vice-president en nu president, ben ik meer dan ooit overtuigd dat we het gebruik van de doodstraf op federaal niveau moeten stopzetten,” voegde hij eraan toe.
De aankondiging komt slechts enkele weken voordat Trump aan de macht komt. De president-elect, wiens eerste termijn eindigde in 2021, heeft regelmatig gepleit voor de doodstraf voor ongedocumenteerde migranten die Amerikaanse burgers doden. Tijdens zijn eerste termijn superviseerde hij de executie van 13 federale gevangenen – het hoogste aantal onder een president in de afgelopen 120 jaar.
Biden, die Trump versloeg in de verkiezingen van 2020, voerde campagne als tegenstander van de doodstraf. Zijn regering legde een moratorium op de meeste federale executies op zodra hij aantrad. “Deze commutaties zijn in overeenstemming met het moratorium dat mijn regering heeft opgelegd aan federale executies, in gevallen anders dan terrorisme en haatgedreven massamoord,” zei Biden in de verklaring.
Drie gevangenen blijven op de federale dodencel. Onder hen zijn Dzhokhar Tsarnaev – die hielp bij het uitvoeren van de bomaanslag tijdens de Boston Marathon in 2013, waarbij drie mensen omkwamen – en Dylann Roof – een blanke supremacist die in 2015 negen zwarte kerkgangers vermoordde in een racistische aanval in Charleston, South Carolina. Robert Bowers, die 11 Joodse aanbidders ombracht tijdens een massaschietpartij in de Tree of Life-synagoge in Pittsburgh in 2018, zal ook blijven geconfronteerd worden met executie.
Ondertussen waren negen mensen, veroordeeld voor de moord op medegevangenen, vier veroordeeld voor moorden gepleegd tijdens bankovervallen en één die een gevangenisbewaarder vermoordde, onder degenen wier straffen werden omgezet. Ook Billie Jerome Allen, die in 1998 op 19-jarige leeftijd werd veroordeeld voor het doden van een beveiligingsagent tijdens een overval in Missouri, was inbegrepen. Deze zaak heeft lange tijd aandacht getrokken vanwege wat Amnesty International heeft beschreven als “ernstige zorgen over raciale vooringenomenheid, zijn jonge leeftijd ten tijde van de misdaad en een gebrek aan bewijs dat hem aan de misdaad verbond.”
‘Wrede, onmenselijke en vernederende straf’
De aankondiging van Biden volgt op aandringen van verschillende rechtenorganisaties, die verwezen naar Trump’s retoriek en geschiedenis met betrekking tot federale executies. Er hebben sinds 2003 geen executies op federaal niveau plaatsgevonden, toen Trump aantrad. De laatste federale executie in de VS vond plaats op 16 januari 2021, vier dagen voordat Trump het Witte Huis verliet.
In een verklaring prees Paul O’Brien, uitvoerend directeur van Amnesty International USA, de stap van Biden, maar zei dat hij verder moest gaan. “De doodstraf is de ultieme wrede, onmenselijke en vernederende straf, en de beslissing van president Biden op het laatste moment voor zijn vertrek om deze doodstraffen om te zetten, is een belangrijk moment voor de mensenrechten,” zei O’Brien. “De beslissing van de president is een belangrijke stap richting zijn belofte uit 2020 om de doodstraf op federaal niveau te beëindigen en staten te stimuleren om hetzelfde te doen,” voegde hij eraan toe.
De doodstraf is afgeschaft in 23 van de 50 Amerikaanse staten. Zes andere staten – Arizona, Californië, Ohio, Oregon, Pennsylvania en Tennessee – hebben moratoria ingesteld. In 2024 waren er 25 executies in de VS op staatsniveau.
