BHP geconfronteerd met miljardenclaim in het VK om daminstorting in Brazilië in 2015

Mijnbouwbedrijf BHP wordt aangeklaagd voor miljarden euro’s door slachtoffers van een daminstorting in Brazilië in 2015. Deze rechtszaak zal een van de grootste in zijn soort zijn in de Engelse juridische geschiedenis.

Het proces in het VK over de instorting van de Fundão-afvalstortdam in Brazilië vindt plaats, bijna negen jaar na het voorval. De rechtszaak is een van de grootste in zijn soort in de Engelse juridische geschiedenis, waarbij BHP mogelijk tot $47 miljard (€43,29 miljard) moet betalen aan ongeveer 620.000 vermeende individuele slachtoffers. Daarnaast eisen 46 Braziliaanse districten, 65 religieuze instellingen en 2.000 bedrijven ook schadevergoeding van BHP, naast de 620.000 individuele eisers. Dit is ook te wijten aan de giftige afvalstoffen die heilige rivieren zoals de Doce vervuilen, waarvan de Krenak-indigenen geloven dat ze heilig zijn, evenals waardevolle religieuze en historische artefacten.

Het bedrijf verklaarde op zijn website: “BHP zal blijven verdedigen dat deze actie onnodig is, omdat het zaken betreft die al zijn behandeld in het lopende herstelwerk en juridische procedures in Brazilië.” De rechtszaak wordt behandeld door het wereldwijde advocatenkantoor Pogust Goodhead, met een proces dat naar verwachting 12 weken zal duren.

Milieu-ramp

In november 2015 was Brazilië getuige van een van zijn ergste milieu-rampen, toen de Fundão-dam, die giftig mijnafval bevatte, instortte. Negentien mensen kwamen om het leven door dit voorval, en honderden anderen raakten dakloos. De dam was dichtbij de stad Mariana, waardoor het voorval ook wel bekend staat als de instorting van de dam van Mariana.

Het afval kwam voornamelijk van een nabijgelegen ijzerertsmijn en leidde snel tot de vervuiling van nabijgelegen wateren, waaronder de Doce-rivier. Het veroorzaakte ook ernstige schade aan wegen, commerciële eigendommen, bruggen, fabrieken, kerken en landbouwgrond. De belangrijkste getroffen regio’s waren Barra Longa, Santa Cruz do Escalvado, Mariana en Rio Doce.

Samarco, een joint venture tussen BHP en Vale, beheerde de Mariana-dam. BHP heeft een belang van 50% in het bedrijf, dat ijzerertspellets produceert en ongeveer 15.000 mensen in dienst heeft. Het bedrijf heeft momenteel activiteiten in de staten Espírito Santo en Minas Gerais.

BHP’s inspanningen voor herstel

Sinds de daminstorting in 2015 heeft BHP geprobeerd om herstel te bieden door in 2016 de Fundação Renova (Renova Stichting) op te richten. Dit is een particuliere, non-profitorganisatie die zich richt op het herstellen van de milieu-, gemeenschaps- en sociale impact van het voorval.

Volgens BHP heeft ongeveer 430.000 mensen al financiële hulp en/of schadevergoeding ontvangen. Tot juni 2024 is er al $7,7 miljard (€7,1 miljard) betaald in schadevergoedingen en herstelmaatregelen. Ongeveer 260 gezinnen zijn ook verhuisd naar nieuwe woningen.

Het bedrijf verklaarde: “Na de instorting van de Fundão-dam in 2015 heeft Samarco zijn activiteiten hervat met een sterke focus op veiligheid en duurzaamheid. Een nieuw filtratiesysteem is geïmplementeerd, waardoor het bedrijf kan opereren zonder het gebruik van dammen. 80% van het geproduceerde afval is nu droog gestapeld, waarbij de rest in een afgesloten rotsachtige put is gestort.”